पूर्व-कोलंबियन शब्द का अर्थ निर्धारित करने के लिए प्रवेश करने से पहले, यह आवश्यक है कि हम इसकी व्युत्पत्ति मूल को जानें। इस अर्थ में, हम कह सकते हैं कि यह लैटिन से निकला है, क्योंकि यह उक्त भाषा के तत्वों से बना है:
-पूर्व उपसर्ग "पूर्व", जिसका अर्थ है "पहले"।
- "कोलेसस", जो "कोलोन" का पर्याय है।
- प्रत्यय "-ino", जिसका उपयोग "संबंधित" या "मूल" को इंगित करने के लिए किया जाता है।
पूर्व-कोलम्बियाई विशेषण का उपयोग क्रिस्टोफर कोलंबस के अभियानों से पहले अमेरिका में जो कुछ हुआ या अस्तित्व में था उसका नाम करने के लिए किया जाता है। इसलिए, यह माना जा सकता है कि पूर्व-कोलंबियन काल महाद्वीप में पहली मानव बस्तियों के विकास के साथ शुरू होता है और यूरोपीय विजय तक फैलता है।
इस तरह से, पूर्व-कोलंबियन अमेरिका, हजारों वर्षों से अस्तित्व में था, क्योंकि यह 1492 तक पहले एशियाई प्रवासियों के आगमन को कवर करता है, जब कोलंबस और उसके लोग विजय की प्रक्रिया शुरू करने के लिए महाद्वीप पर उतरे। यह उन लोगों के नाम के लिए सामान्य है जो अमेरिकी धरती पर थे जब यूरोपीय पूर्व-कोलंबियाई लोगों के रूप में पहुंचे।
उदाहरण के लिए, इंकास को सबसे महत्वपूर्ण पूर्व-कोलंबियाई सभ्यताओं में से एक माना जाता है । पेरू के वर्तमान शहर क्यूस्को में स्थित उसका साम्राज्य पेरू, बोलीविया, इक्वाडोर, कोलंबिया, चिली और अर्जेंटीना के विभिन्न क्षेत्रों तक फैला हुआ था।
इनकस की महान विरासतों में से जो अभी भी देखी जा सकती हैं, माचू पिचू बाहर खड़ा है, पेरू के सेंट्रल कॉर्डिलेरा के पहाड़ों में पंद्रहवीं शताब्दी में निर्मित एक गढ़।
Mayans महान पूर्व-कोलंबियाई लोगों में से एक थे। मेक्सिको, ग्वाटेमाला, होंडुरास, बेलीज और अल सल्वाडोर के क्षेत्रों में बसे, मेन्स ने प्रभावशाली इमारतें विकसित कीं जो अभी भी विभिन्न अमेरिकी देशों में देखी जा सकती हैं, जैसे कि चिचेन इट्ज़ा शहर।
सबसे महत्वपूर्ण पूर्व-कोलंबियाई सभ्यताओं में एज़्टेक या मैक्सिकों का भी उल्लेख किया जा सकता है, जो मेक्सिको में रहते थे। यह शहर इतिहासकारों द्वारा अपनी योद्धा परंपरा के लिए पहचाना जाता है।
पूर्व-कोलंबियन कला के रूप में जाना जाता है, जो कि कला के इतिहास में बहुत महत्वपूर्ण है, इसलिए, क्रिस्टोफर कोलंबस के आगमन से पहले अमेरिकी महाद्वीप में बनाया गया था। उस काल के सबसे महत्वपूर्ण कार्यों में, उपरोक्त माचू पिचू के अलावा, मोचे संस्कृति के मूर्तिकला, चीनी मिट्टी के मंदिर, कुज़्को में सूर्य का मंदिर, ओल्म सभ्यता के कोलोसाल प्रमुख, क्वेटज़ालकोट का मंदिर या गुफाएँ हैं अर्जेंटीना पैटागोनिया में हाथ।
पूर्व-कोलंबियन कला को जानने के लिए कला के सबसे अच्छे केंद्रों में से एक चिली म्यूजियम ऑफ प्री-कोलंबियन आर्ट है, जो कि सैंटियागो डे चिली में स्थित है, जिसमें काम का एक विस्तृत संग्रह है। इसे मेसोअमेरिका, कैरेबियन, सेंट्रल एंडीज, चिली, इंटरमीडिएट, अमेजनस और सुरंडिना क्षेत्र में विभाजित किया गया है।
इसके अलावा प्रत्येक विभाजन के भीतर, संस्कृतियों के आधार पर अलग-अलग समूह होते हैं, जो कुछ या अन्य कार्यों को अंजाम देते हैं। उदाहरण के लिए, इसकी सबसे महत्वपूर्ण संपत्ति हैं, उदाहरण के लिए, "गुएरेरो-रे" की माया आधार-राहत, जो कि 600 और 900 ईस्वी के बीच की है, या एज़्टेक द्वारा बनाई गई तथाकथित "स्टैच्यू ऑफ उपासना"।