प्रागितिहास लिखित दस्तावेजों से पहले मानव जीवन की अवधि है । इस अवधि को वाद्ययंत्रों, निर्माणों, गुफा चित्रों या हड्डियों जैसे वेस्टेज के लिए जाना जाता है। इस शब्द का उपयोग उस अवधि के अध्ययन और उस समय के साथ काम करने वाले काम का नाम देने के लिए भी किया जाता है।
प्रागितिहास, इसलिए पहले मानव की उपस्थिति से लेकर लेखन के आविष्कार (लगभग 3, 000 ईसा पूर्व) तक है। इसकी सीमाएं सटीक नहीं हैं (उदाहरण के लिए, ग्रह के सभी क्षेत्रों में एक ही समय में लेखन विकसित नहीं किया गया था), जबकि कुछ इतिहासकारों का तर्क है कि इतिहास में सभी मानवीय घटनाओं को शामिल किया जाना चाहिए और इसलिए, प्रागितिहास मौजूद नहीं हो सकता है। जैसा कि आमतौर पर बताया गया है।
प्रश्न में महाद्वीप के अनुसार, प्रागितिहास को वर्गीकृत करने के संदर्भ में हमारे कुछ मतभेद हैं। इस प्रकार, उदाहरण के लिए, यूरोप में यह स्थापित किया गया है कि यह दो बड़े समूहों से बना है: पाषाण युग और धातु की आयु। दूसरी ओर, चालकोलिथिक, कांस्य युग और लौह युग में विभाजित है।
अमेरिका के मामले में, अपने हिस्से के लिए, यह वर्गीकरण चार स्पष्ट रूप से सीमांकित चरणों में स्थापित किया गया है जो कि लिथिक काल, आर्कटिक काल, प्रारंभिक अवधि और अंत में दहलीज होगा।
हालांकि, आमतौर पर यह माना जाता है कि प्रागितिहास तीन अवधियों से बना है:
पैलियोलिथिक (2, 500, 000 वर्ष - 6, 000 वर्ष)। इस समय की सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मानव अपने कार्यों के लिए उपयोग किए जाने वाले पत्थर के साथ-साथ लाठी और हड्डियां भी रखता है। यह यहां था कि आग की खोज की गई थी और हमें इस तथ्य पर भी जोर देना चाहिए कि आदमी ने न केवल एक संग्राहक के रूप में, बल्कि एक शिकारी के रूप में भी व्यायाम किया।
नवपाषाण (5, 000 साल पहले)। यह इस स्तर पर है कि पहली बस्तियां दिखाई देती हैं, क्योंकि आदमी खानाबदोश होना बंद कर देता है। ऐसा होने का कारण यह है कि यह पता चलता है कि कृषि और पशुधन क्या हैं। वह पहले से ही पत्थरों, मिट्टी के पात्र और यहां तक कि वस्त्रों को चमकाने लगी है।
धातुओं की आयु। इस अवधि में होने वाले तीन चरण हैं: कॉपर आयु, कांस्य युग और लौह युग, जो उस सामग्री के आधार पर अपना नाम सहन करते हैं जिसका उपयोग आदमी काफी हद तक कर रहा था।
सामान्य तौर पर, यह आमतौर पर माना जाता है कि प्रागितिहास का अंत और इतिहास की शुरुआत विभिन्न प्रक्रियाओं द्वारा चिह्नित की जाती है जिसमें निवास स्थान का संशोधन, प्रशासनिक शक्ति का उदय, समाजीकरण की उन्नति और वाणिज्यिक आदान-प्रदान की गहनता शामिल है।
पुरातत्व, एक विशेषता जो अपने पदार्थों के माध्यम से समाजों का अध्ययन करती है, वह विज्ञान है जो प्रागितिहास को संदर्भित करता है। इसमें सहायक विज्ञान और नृविज्ञान जैसे सहायक विज्ञानों का समर्थन है।
प्रागितिहास का उपयोग उस अवधि को नाम देने के लिए भी किया जाता है जिसमें एक निश्चित सांस्कृतिक, वैज्ञानिक, राजनीतिक, आदि आंदोलन प्रेरित होते हैं। ( "1960 का दशक इंटरनेट का प्रागितिहास था" ) और वह अवधि जो विशेष महत्व के एक क्षण से पहले होती है ( "एनबीए का प्रागितिहास एबीए की पौराणिक पार्टियों में है" )।