जो पहले हो चुका है वह अतीत का हिस्सा है। यदि हम खुद को एक कालानुक्रमिक रेखा में बदल लेते हैं, तो अतीत वही है जो वर्तमान समय ( वर्तमान ) के पीछे बना हुआ है, जबकि ऐसी घटनाएं जो अभी तक नहीं हुई हैं, भविष्य में घटित होंगी।
हालाँकि पहली नज़र में सरल अतीत और निरंतर अतीत को भेद करना बहुत आसान लगता है यदि उनकी परिभाषाओं का सावधानीपूर्वक अध्ययन किया जाए, तो यह ध्यान देने योग्य है कि कई विदेशी पहले के बजाय दूसरे का उपयोग करते हैं, शायद कुछ भाषा मतभेदों के कारण जो उन्हें आवेदन पर विचार करने से रोकते हैं। हर एक का सही। उदाहरण के लिए, यह व्यक्त करने के लिए कि "रोमियों ने ढाल और भाले का उपयोग किया था" सबसे सटीक वाक्य पिछले सरल (" रोमन प्रयुक्त ढाल और भाले ") में क्रिया के उपयोग को संयुग्मित करता है, और अतीत में निरंतर नहीं (" रोमन ढाल और भाले का उपयोग कर रहे थे ") ।जैसा कि वर्तमान और निरंतर के साथ होता है, साधारण अतीत एक ऐसी क्रिया का संकेत दे सकता है जो एक विस्तारित अवधि के दौरान कई बार हुई, कुछ ऐसा हुआ जो बीगॉन युग में सच था (" मैं बस से स्कूल गया था "), " मैं बस से स्कूल गया "); हालांकि, वर्तमान सरल के विपरीत, यह एक ऐसी घटना को याद करने का काम करता है जो केवल एक बार हुई, एक अच्छी तरह से परिभाषित क्षण में (" उस दिन मैंने अपने पिता के शब्दों को आखिरकार समझा ", " उस दिन मैंने अपने पिता के शब्दों को समझ लिया ") ।
निरंतर अतीत इनमें से किसी भी कार्य को पूरा नहीं कर सकता है, लेकिन यह हमें अंतिम उदाहरण का पता लगाने के लिए एक संदर्भ दे सकता है: " उस दिन, जब मैं आपकी पुस्तक पढ़ रहा था, तब मैंने अंततः अपने पिता के शब्दों को समझा ", " उस दिन, अपनी पुस्तक पढ़ते हुए, मैंने आखिरकार अपने पिता की बातों को समझ लिया । ” उदाहरण के लिए, वार्ताकार की पुस्तक को पढ़ने की क्रिया संकेत कर सकती है, इसके प्रेषक को इसकी सामग्री के लिए धन्यवाद संदेश को संसाधित करने और समझने में सक्षम था जो उसके पिता ने उसे पिछले उदाहरण में दिया था; इसलिए, यह निर्माण माध्यमिक है, इसे वाक्य के मुख्य अर्थ को बदल दिए बिना छोड़ा जा सकता है।
यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि अंग्रेजी भाषा शब्द का उपयोग क्रियाओं के संभावित संयुग्मों को समूहित करने के लिए नहीं करती है, लेकिन यह शब्द शब्द का उपयोग करती है; हालांकि स्पेनिश में हम इसे समय के रूप में अनुवादित करते हैं, सभी क्रिया काल को व्यक्त करने के लिए पर्याप्त संयुग्मन नहीं होने के कारण दूसरी अवधारणा का सहारा लेने की आवश्यकता उत्पन्न होती है। अंग्रेजी में, इसलिए, संदर्भ के आधार पर, कई काल एक से अधिक बार निरूपित होते हैं ।