क्षेत्र भौगोलिक, आर्थिक, प्रशासनिक या अन्य विशेषताओं के अनुसार सीमांकित एक क्षेत्रीय अंश का संप्रदाय है। दूसरी ओर, शहरी वह है जो एक शहर से जुड़ा हुआ है (एक नगरपालिका द्वारा प्रशासित सड़कों और इमारतों का सेट, जिसमें उच्च जनसंख्या घनत्व है और जिसकी मुख्य आर्थिक गतिविधि कृषि नहीं है)।
दूसरी ओर, इसे बहुपत्नी शहरी क्षेत्र के रूप में जाना जाता है, जिसका एक से अधिक शहरी केंद्र महत्व है, और इन सभी का एक दूसरे के साथ और बाहरी शहरों के साथ घनिष्ठ संबंध है। अन्य नाम जिनके साथ इस अवधारणा की पहचान की गई है वे शहरों के नेटवर्क या शहरों के समूह हैं । इसके कमजोर बिंदुओं में एक महापौर कार्यालय या स्वयं की सरकार की कमी है, एक राष्ट्रपति पद के लिए, जिसके लिए यह क्षेत्रीय नीति नेटवर्क, एक निश्चित डिग्री की संस्थागतता के साथ सहयोग ढांचे पर निर्भर करता है।1990 के दशक की शुरुआत के बाद से, कई शोधकर्ताओं ने महानगरीय क्षेत्र पर पॉलीसेंट्रिक शहरी क्षेत्र के अध्ययन और इसके कथित लाभों के लिए अपने प्रयासों को समर्पित किया है। समाजशास्त्रियों, राजनीतिज्ञों, अर्थशास्त्रियों, भूगोलविदों और योजनाकारों के समूह, अन्य पेशेवरों के बीच, शहरों के इस समूह में गहरी रुचि दिखाते हैं क्योंकि वे कहते हैं कि वे महान प्रतिष्ठा के महानगरीय क्षेत्रों (जैसे मॉन्ट्रियल, न्यूयॉर्क या लंदन, उदाहरण के लिए) के साथ पूरी तरह से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं ।
एक महानगरीय क्षेत्र के सामने एक पॉलीसेंट्रिक शहरी क्षेत्र क्या लाभ दे सकता है? इस तर्क में से एक इस तथ्य की ओर इशारा करता है कि पूर्व पैमाने की एक आर्थिक प्रणाली प्रदान करता है जो अपने आप में एग्लोमरेशन से संबंधित लागतों को दर्ज नहीं करता है, और यह भी प्रत्येक शहरीकरण और इसकी आर्थिक सीमाओं के विस्तार की मात्रा को सीमित करते हुए, क्षेत्र को अधिक प्रभावी ढंग से संरक्षित करने में मदद करता है ( वे कारक जो उत्पादन बढ़ने पर वस्तुओं और सेवाओं की कीमतों में वृद्धि का कारण बनते हैं)।
यूरोपीय संघ द्वारा प्रायोजित एक परियोजना में, शहरी क्षेत्र की निम्नलिखित तीन विशेषताएं हैं: यह विभिन्न प्रकार के संसाधनों को संचित करता है जो तकनीकी ज्ञान और सेवाओं को साझा करने की अनुमति देता है; पूरक संसाधनों का विकास और दोहन जो संगत और आवश्यक हैं; यह क्षेत्र की गुणवत्ता की रक्षा करता है और विविधता को संरक्षित करता है ।