विभिन्न प्रकार के संस्थानों, नियमों आदि के साथ एक समाज को विभिन्न तरीकों से व्यवस्थित किया जा सकता है। जब अर्थव्यवस्था और सामाजिक व्यवस्था राज्य के प्रबंधन पर आधारित होती है और उत्पादन के साधन सामूहिक होते हैं, तो सिस्टम को समाजवाद के रूप में जाना जाता है।

इसी अवधारणा का उपयोग कार्ल मार्क्स द्वारा विकसित राजनीतिक और दार्शनिक विचार और उस समूह या आंदोलन को नाम देने के लिए किया जाता है जिसका उद्देश्य इस प्रकार की व्यवस्था स्थापित करना है ।

उदाहरण के लिए: "जब मैंने विश्वविद्यालय में अध्ययन किया, तो मैं समाजवाद का एक मजबूत समर्थक था", "कई लोग मानते हैं कि क्यूबा को बढ़ने के लिए समाजवाद को छोड़ देना चाहिए", "अगले चुनाव में समाजवाद को तीन नई सीटें मिल सकती हैं" ।

समाजवाद का सार राज्य की व्यापक शक्तियों में निहित है ताकि अर्थव्यवस्था के संबंध में निर्णय लिया जा सके और जिस तरह से माल वितरित किया जाता है। अंततः, उनके दार्शनिक पदों के अनुसार, यह स्वयं श्रमिक और निर्माता हैं जिन्हें उक्त वस्तुओं का प्रशासन करना चाहिए, जबकि राजनीतिक संस्थानों को लोकतांत्रिक तंत्र के माध्यम से नागरिकों के नियंत्रण के अधीन होना चाहिए।

इसका मतलब यह है कि रॉबर्ट ओवेन (कूपरैटिविज्म के पिता) द्वारा उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य में पहली बार इस्तेमाल किया गया समाजवाद शब्द, श्रमिक आंदोलन जैसे क्षेत्रों से निकटता से संबंधित रहा है।

इस अर्थ में कुछ महत्वपूर्ण समाजवादियों के आंकड़ों को उजागर करना महत्वपूर्ण है जो इस क्षण तक मौजूद हैं। उन दोनों के बीच वे जर्मन फ्रेडरिक एंगेल्स में से एक की तरह आंकड़ों पर जोर देते हैं जो कामों की उपलब्धि में एक मौलिक कागज को उकेरते हैं जो जल्द ही खुद को समाजवाद के जन्म के साथ लाएंगे।

और इसी तरह मिखाइल बाकुनिन के बारे में कहा जाना चाहिए जिन्होंने बर्लिन और स्विट्जरलैंड या पेरिस दोनों में व्यायाम किया था, क्योंकि उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य में इन शहरों में होने वाले विभिन्न समाजवादी आंदोलनों के सबसे सक्रिय सदस्य थे। और यह भूल गए बिना कि यह इस तथ्य को भी रेखांकित करने के योग्य है कि उन्होंने समाजवादी लोकतंत्र के अंतर्राष्ट्रीय गठबंधन की स्थापना की।

उसी समय का लेकिन स्पेन में, उदाहरण के लिए, पाब्लो इग्लेसियस का आंकड़ा, जिसे स्पैनिश समाजवाद का जनक माना जाता है क्योंकि उन्होंने जनरल यूनियन ऑफ वर्कर्स (यूजीटी) और स्पैनिश सोशलिस्ट वर्कर्स पार्टी (PSOE) का निर्माण किया था )। यह अंतिम राजनीतिक गठन जो अब उपरोक्त राष्ट्र के दो सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक बलों में से एक है।

इस प्रकार, स्पेन को पूर्ववर्ती PSOE से संबंधित नेताओं द्वारा शासित किया गया है और ये फेलिप गोंजालेज़ मारक्वेज़ हैं, जो 1982 से 1996 तक सत्ता में थे और जोस लुइस रोड्रिगेज़ ज़ापोरो थे, जिन्होंने 2004 से 2011 तक देश पर शासन किया था।

इन उपदेशों से परे, इस बात पर जोर देना महत्वपूर्ण है कि समाजवाद की परिभाषाएँ पूरे इतिहास में और व्यक्ति के अनुसार अलग-अलग हैं। सामान्य तौर पर, यह तर्क दिया जाता है कि समाजवाद वह आंदोलन है जो राज्य के हस्तक्षेप और अधिक समतावादी समाज की खोज के माध्यम से आम अच्छे को बढ़ावा देना चाहता है।

हालांकि, इसके जन्म के समय, समाजवाद पूंजीवाद के विरोध में था, कई दशकों पहले कुछ वैचारिक बारीकियों के साथ आंदोलनों का उभरना शुरू हुआ। इस तरह, समाजवादी दलों को खोजना संभव है जो क्रांति को प्राप्त नहीं करना चाहते हैं या कुछ बाजार की स्वतंत्रता को खत्म करना चाहते हैं।