लैटिन नोमस से, जो बदले में एक ग्रीक शब्द से निकला है, खानाबदोश शब्द एक निश्चित स्थान की स्थापना के बिना एक स्थान से दूसरे स्थान पर जाने के लिए संदर्भ की अनुमति देता है। यह अवधारणा उस व्यक्ति से जुड़ी हुई है जो निरंतर यात्रा या विस्थापन में है और गतिहीनता की धारणा का विरोध करता है।

एक खानाबदोश व्यक्ति वह है जो स्थायी निवास के रूप में स्थिर क्षेत्र में नहीं रहता है। जीवन का यह तरीका एक बहुत ही विशेष सामाजिक, प्रशासनिक और आर्थिक संगठन का अर्थ है जो इस तरह के जीवन के लिए अनुकूल है।

पहचान के कई और विविध संकेतों के बीच जो यह निर्धारित करने के लिए कार्य करता है कि एक संस्कृति या समूह खानाबदोश है जिसे हम निम्नलिखित पर प्रकाश डाल सकते हैं:
सामाजिक रूप से वे मूल रूप से संरचित हैं जो कि कबीले और जनजाति होंगे।

पितृ पक्ष आमतौर पर सर्वोच्च अधिकारी होता है। यह एक बूढ़ा व्यक्ति है जो समूह के बाकी लोगों द्वारा सम्मानित किया जाता है और जो अपने ज्ञान से वह निर्धारित करता है कि वे कहां जा रहे हैं और किस समय वे बाहर निकलना शुरू करेंगे।

वे पर्यावरण की रक्षा के लिए बाहर खड़े हैं। इसका कारण यह है कि वे मूल रूप से उस भोजन पर, जो वह किसी भी समय प्रदान कर सकता है, पर निर्वाह करता है।

इस प्रकार की संस्कृति में मौखिक परंपरा मौलिक है। यही कारण है कि कहानी जैसे तत्व केंद्र चरण लेते हैं।

प्राचीन काल में, कृषि और पशुधन के विकास से पहले, सभी मानव खानाबदोश थे क्योंकि उन्हें भोजन प्राप्त करने के लिए जाना था। घुमंतूवाद ने ग्रह के विशाल क्षेत्रों को आबाद करने की अनुमति दी और प्राकृतिक घटनाओं जैसे ग्लेशिएशन के अनुकूलन में योगदान दिया।

खानाबदोश लोगों के इतिहास को जानना मुश्किल है क्योंकि लेखन आसीन समाजों की विशेषता है। यही कारण है कि इन यात्रा संस्कृतियों के कई संदर्भ आते हैं, वास्तविकता में, गतिहीन लोगों द्वारा किए गए विवरणों से। पुरातनता के एक खानाबदोश लोगों से मिलने का सबसे अच्छा तरीका पुरातत्व द्वारा व्याख्या किए गए निशान के माध्यम से है।

उपरोक्त सभी के अलावा, इस बात पर जोर दिया जाना चाहिए कि वर्तमान में पूरे विश्व भूगोल में मौजूद जनजातियों और घुमंतू समूहों के गायब होने के खतरे की स्थिति में रह रहे हैं। वह अलग-अलग कारणों से होता है। हालांकि, उन सभी के बीच हम मुख्य के रूप में निम्नलिखित पर प्रकाश डालेंगे:

सशस्त्र संघर्षों का विकास जो भूमि के स्वामित्व के चारों ओर घूमते हैं।

प्राकृतिक संसाधनों का अत्यधिक और अनियंत्रित दोहन।

विकास की उपलब्धि के बहाने आसीन जीवनशैली का गैर-पैशाचिक अधिरोपण।

वर्तमान में कई आबादी अभी भी खानाबदोश है। उदाहरण के लिए, अरब बेडौंस, ग्रीनलैंड एस्किमो और सहारा रेगिस्तान के तुआरेस, इन समूहों में से हैं। भूमि का निजी स्वामित्व, औद्योगिकीकरण और सीमा नियंत्रण की प्रगति कुछ समस्याएं हैं जो घुमंतू लोगों के निर्वाह के लिए मौजूद हैं।

इसके अलावा, हम अन्य खानाबदोश समूहों जैसे वेनेजुएला में यानोमामी, अफ्रीका में पाइग्मीज़ और एमुती, एशिया में मंगोल या यूरोप में जिप्सियों पर भी प्रकाश डाल सकते हैं। घुमंतू संस्कृतियों की एक विस्तृत और विविध संख्या जो वर्तमान में बिना गतिहीन जीवन शैली के आश्रय के 40 मिलियन लोगों का हिस्सा बन जाएगी।