नास्तिकता शब्द के अर्थ को समझने के लिए, यह आवश्यक है, पहली जगह में, इसकी व्युत्पत्ति मूल को निर्धारित करने के लिए। उस अर्थ में, यह कहा जाना चाहिए कि यह ग्रीक से निकलता है, विशेष रूप से यह तीन घटकों के योग का परिणाम है:
• उपसर्ग "a-", जो "बिना" के बराबर है।
• संज्ञा "थोस", जिसका अनुवाद "ईश्वर" के रूप में किया जा सकता है।
• प्रत्यय "-वाद", जो "सिद्धांत" का पर्याय है।

इसलिए, हम कह सकते हैं कि इस शब्द का अर्थ "सिद्धांत है जो ईश्वर में विश्वास नहीं करता है।"

नास्तिकता उन लोगों की स्थिति है जो भगवान में विश्वास नहीं करते हैं । नास्तिक, इसलिए, एक ऐसा व्यक्ति है जो किसी भी प्रकार की दिव्यता या अलौकिक अस्तित्व का पता लगाता है। यह कहा जा सकता है कि नास्तिकवाद आस्तिकता के विपरीत है, जो एक या अधिक देवताओं के अस्तित्व को धारण करते हैं।

कई लोग खुद को स्पष्ट रूप से नास्तिक स्वीकार करते हैं क्योंकि वे मानते हैं, उदाहरण के लिए कि अगर वास्तव में एक ईश्वर था, तो न केवल यह उन बुराइयों की अनुमति देगा जो आबादी को पीड़ित करते हैं, बल्कि यह निर्दोष मनुष्यों को सभी प्रकार के दर्द, क्षति और दयनीय स्थितियों से भी रोकेंगे।

कभी-कभी नास्तिकता अज्ञेयवाद से भ्रमित होती है । अज्ञेय, हालांकि, इस संभावना को अस्वीकार नहीं करते हैं कि एक ईश्वर है, लेकिन वे मानते हैं कि परमात्मा मानवीय समझ से बच जाता है और इसलिए, वे इसके अस्तित्व से अनजान हैं। दूसरी ओर, नास्तिक, ईश्वरीयता में विश्वास नहीं करते हैं (या, इसे दूसरे तरीके से कहें, तो उनका मानना ​​है कि ईश्वर का अस्तित्व नहीं है)।

नास्तिकता और सभी धर्मों का विरोध करने वालों के बीच एक और आम भ्रम पैदा होता है । नास्तिकता, संक्षेप में, ईश्वर के अस्तित्व पर अविश्वास करना है। यह कुछ पंथ या धार्मिक प्रथाओं के विपरीत नहीं है: बौद्ध धर्म, उदाहरण के लिए, देवताओं की उपस्थिति का चिंतन नहीं करता है, इसलिए यह कहा जा सकता है कि यह एक नास्तिक धर्म है।

कई ऐसे आंकड़े हैं जो पूरे इतिहास में और हमारे दिनों तक, खुले तौर पर कह चुके हैं कि वे नास्तिक हैं। इस प्रकार, उदाहरण के लिए, स्पेन में हम अलेजांद्रो आमेनबर जैसे फिल्म निर्माताओं, फर्नांडो सवेटर जैसे विचारकों, फर्नांडो गुइलेन जैसे अभिनेताओं या पिओ बरोजा जैसे शानदार लेखकों को उजागर कर सकते हैं।

नास्तिकता की वकालत करने वालों की संख्या को निर्धारित करना मुश्किल है। हालांकि, किए गए अध्ययनों ने यह स्थापित किया है कि जहां संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में यूरोपीय महाद्वीप और ऑस्ट्रेलिया में उनकी संख्या अधिक है, जहां यह न्यूनतम है।

नास्तिक प्रतिशत वाले यूरोपीय देशों में जर्मनी, लक्समबर्ग, बेल्जियम, फ्रांस, यूनाइटेड किंगडम, स्पेन, चेक गणराज्य और नीदरलैंड हैं। इसके विपरीत, जहां नास्तिकता की कम उपस्थिति पोलैंड, आयरलैंड, रोमानिया या तुर्की में है, अन्य लोगों के बीच।

नास्तिकता के भीतर ही विभिन्न अवधारणाएँ या प्रवृत्तियाँ हैं । तथाकथित मजबूत नास्तिकता किसी भी प्रकार की दिव्यता के अस्तित्व को खारिज करती है और तर्क देती है कि विभिन्न प्रकार के स्पष्टीकरण तर्कसंगत रूप से उचित हैं कि आस्तिक ईश्वर के लिए क्या विशेषता रखते हैं।

कमजोर नास्तिकता, अज्ञेयवाद के करीब, भगवान के अस्तित्व के खंडन पर भरोसा नहीं करता है: इसके बजाय, यह केवल यह बताता है कि यह उसे विश्वास नहीं करता है और वास्तव में, "अस्तित्व" के विचार को कुछ पर लागू नहीं किया जा सकता है। अनुभव से जांचना असंभव है।