पारंपरिक प्रतीक या छवि जिसका उपयोग किसी विचार के प्रतिनिधित्व में किया जाता है, बिना शब्दों को शामिल करने का मतलब है कि इसे एक विचारधारा कहा जाता है। इसकी अर्थव्यवस्था, जिस गति के साथ यह माना जाता है और सार्वभौमिकता इन तत्वों की मुख्य विशेषताएं हैं।
शांति का प्रतीक जिसमें तीन रेखाओं वाला एक चक्र होता है, एक विचारधारा का एक उदाहरण है। कहीं भी इसमें "शांति" शब्द शामिल नहीं है, लेकिन सम्मेलन और परंपरा से, आजकल कोई भी जो इसे देखता है वह जानता है कि यह क्या दर्शाता है।
यिन और यांग का ग्राफ, जहां काले और सफेद का संयोजन होता है, एक और विचारधारा है। इस मामले में, प्रतीक द्वैत के प्रतिनिधित्व की अनुमति देता है जो ताओवाद ब्रह्मांड में मौजूद अस्तित्व के लिए विशेषता है। सामान्य तौर पर, यिन और यांग को संक्षेप में "सब कुछ बुरा है कुछ अच्छा है और सब कुछ अच्छा है" में संक्षेप में प्रस्तुत किया गया है।
कई बार यह एक आइडोग्राम और एक चित्रलेख के बीच भ्रमित होता है। जबकि आइडोग्राम एक विचार का प्रतिनिधित्व करता है, चित्रचित्र एक चित्र को एक छवि का प्रतिनिधित्व करने के लिए अपील करता है। बाथरूम के दरवाजे पर खींची गई एक महिला एक चित्र है जो इंगित करती है कि बाथरूम महिला के उपयोग के लिए है।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि पिक्टोग्राम की धारणा का उपयोग कुछ भाषाओं में प्रयुक्त प्रतीक को संदर्भित करने के लिए भी किया जाता है, जिसका अर्थ है एक वाक्यांश, एक शब्द या एक मोर्फेम, लेकिन यह एक ध्वनि या शब्दांश का प्रतिनिधित्व नहीं करता है । चीनी और जापानी में, दो भाषाओं का उल्लेख करने के लिए, इस प्रकार के विचारधाराओं का उपयोग किया जाता है।