एक लिंक एक तत्व है, जो दूसरों के साथ जुड़ा होने पर, एक श्रृंखला का गठन करने की अनुमति देता है। लिंक में आमतौर पर एक बंद वक्र या अंगूठी का आकार होता है। उदाहरण के लिए: "यह श्रृंखला बहुत लंबी है, हमें कुछ लिंक निकालने होंगे", "मुझे अपनी बाइक को टाई करने के लिए मजबूत लिंक वाली एक श्रृंखला चाहिए और यह चोरी नहीं हो सकती", "आदमी एक लिंक को तोड़ने में कामयाब रहा और इस तरह खुद को मुक्त करने में सफल रहा। "।
सामान्य तौर पर, जंजीरों को पकड़ने या धारण करने के अपने उद्देश्य को पूरा करने में सक्षम होने के लिए, लिंक को प्रतिरोधी होना चाहिए: अन्यथा, वे टूट सकते हैं और श्रृंखला कट जाती है। इससे अधिकांश लिंक मेटालिक हो जाते हैं और उन्हें तोड़ने के लिए कतरनी या अन्य समान उपकरण की आवश्यकता होती है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि किसी लिंक का उपयोग न केवल एक भौतिक वस्तु को संदर्भित करता है: इसका उपयोग एक प्रतीकात्मक तरीके से भी किया जा सकता है, जो कि क्रियाओं, घटनाओं, अवधारणाओं, आदि को जोड़ने की अनुमति देता है। उत्पादन ", " सावधानी और जिम्मेदारी के साथ ड्राइविंग एक कार की देखभाल की पहली कड़ी है ", " खाद्य वितरण श्रृंखला में, कच्चे माल के निर्माता सबसे कमजोर कड़ी हैं । "
दूसरी ओर एक लापता लिंक का विचार, अनुक्रम या श्रृंखला में लापता टुकड़े का उल्लेख करता है। यह धारणा आम तौर पर प्रजातियों के विकास के संबंध में बोलचाल में प्रयोग की जाती है जब एक प्रजाति से दूसरे में विकासवादी छलांग लगती है। मनुष्य के मामले में, गैर-मानव प्राइमेट्स और होमो सेपियन्स के बीच एक लापता लिंक के संभावित अस्तित्व का आमतौर पर विश्लेषण किया जाता है।
सिद्धांत रूप में, जब हम एक लापता लिंक के बारे में बात करते हैं तो हम उन जीवाश्मों का उल्लेख करते हैं जिनके रूपों को "संक्रमणकालीन" माना जा सकता है, अर्थात, वे एक प्रकार के जीव से दूसरे जीव के लिए एक मार्ग को निरूपित करते हैं, जिसे हम पूर्वज और वंशज मान सकते हैं। यदि विकास के दोनों बिंदुओं के मध्यवर्ती राज्य पाए गए जीवाश्मों में मौजूद हैं, तो यह माना जाता है कि यह एक लापता लिंक है क्योंकि यह हमें उस दूसरे दो के बीच मौजूद संबंध को समझने के लिए बहुत मूल्यवान जानकारी देता है जो इससे जुड़े हुए हैं।
क्या लग सकता है के बावजूद, वैज्ञानिक इस अभिव्यक्ति का उपयोग नहीं करते हैं, लेकिन उनकी उपस्थिति पुरातत्वविदों द्वारा खोजे गए किसी भी संक्रमणकालीन रूप का उल्लेख करने के लिए टेलीविजन पर प्रसारित कुछ छद्म वैज्ञानिक प्रकाशनों और कुछ वृत्तचित्रों के लिए आरक्षित है।
पुरातत्व के संदर्भ में शब्द लिंक का उपयोग करने से यह स्वीकार होता है कि विकास एक रेखीय प्रक्रिया है, अर्थात्, वर्तमान से पहले हमेशा एक रूप होता है, एक जिसने इसे जन्म दिया, और यह उत्तराधिकार एक श्रृंखला के रूप में जारी रहेगा इसके हिस्से एक साथ सही क्रम में बंधे हैं। विज्ञान ने विकासवादी घटना के इस दृष्टिकोण को एक लंबे समय से पहले छोड़ दिया, ताकि वर्तमान में अभिव्यक्ति लापता लिंक का उपयोग सही न हो।
विकास के पहले सिद्धांतों के उद्भव से लेकर आज तक कई पुरातात्विक खोजों को बनाया गया है जो "विकासवादी श्रृंखला" के ढांचे के भीतर एक जटिलता की बात करना असंभव है। प्रत्येक प्रजाति के इतिहास में मौजूदा "लापता लिंक" से दूर, विज्ञान की आधुनिक दृष्टि कई अलग-अलग चरणों को पहचानती है, जो एक व्यापक शाखा के साथ एक पेड़ बनाते हैं।
लापता लिंक की अवधारणा ने न केवल हमारी प्रजातियों से संबंधित निष्कर्षों के माध्यम से लोकप्रियता हासिल की, बल्कि डायनासोर और उनके कथित दूर के रिश्तेदारों, वर्तमान पक्षियों के अध्ययन में भी लोकप्रियता हासिल की। यह सर्वसम्मति से स्वीकार किया जाता है कि कुछ थेरोपोड्स मनिराप्टोर्स एक विकासवादी प्रक्रिया से गुज़रे, जो उन्हें इन जानवरों तक ले गए, जो उनके पूर्वजों के विपरीत, हवा से चलते हैं।