यह उस प्रक्रिया को सांस लेने के रूप में जाना जाता है जो कुछ पदार्थों को लेने के लिए हवा के अवशोषण की ओर जाता है और फिर, इस संशोधन के बाद, इसे निष्कासित कर देता है। दूसरी ओर, एनेरोबिक, वह विशेषण है जो जीवों को योग्य बनाता है जिन्हें जीवित रहने के लिए ऑक्सीजन की आवश्यकता नहीं होती है।
नाइट्रेट के विशेष मामले को लें, जब यह अवायवीय श्वसन में एक इलेक्ट्रॉन स्वीकर्ता के रूप में कार्य करता है। यह कुछ जीवाणुओं में एक बहुत ही सामान्य मामला है, विशेष रूप से उन में जो एंजाइम होते हैं जो नाइट्राइट में कमी को उत्प्रेरित करने में सक्षम होते हैं। हालांकि, कहा गया कि उत्पाद में बहुत अधिक मात्रा में विषाक्तता होती है, यही वजह है कि बैसिलस और स्यूडोमोनस की कुछ प्रजातियां नाइट्राइट के बजाय आणविक नाइट्रोजन में कमी ला सकती हैं।इस प्रक्रिया को डिनिट्रिफिकेशन कहा जाता है; नाइट्रोजन, नाइट्राइट के विपरीत, विषाक्त नहीं है। दूसरी ओर, यह ध्यान देने योग्य है कि जब इसे जमीन पर किया जाता है तो यह कृषि गतिविधियों के विकास को नुकसान पहुँचाता है, क्योंकि यह नाइट्रेट के गायब होने का कारण बनता है, जो पौधों के बढ़ने का एक मूल तत्व है।
यदि एरोबिक श्वसन की तुलना एरोबिक श्वसन से की जाती है, तो यह कहा जा सकता है कि ये अनुरूप प्रक्रियाएं हैं। अंतर यह है कि, एनारोबिक श्वसन के मामले में, इलेक्ट्रॉन रिसेप्टर ऑक्सीजन नहीं है।
विभिन्न सूक्ष्मजीव एनारोबिक श्वसन को ऊर्जा प्राप्त करने के लिए कहते हैं। क्योंकि ऑक्सीजन की तुलना में स्वीकार करने वालों में कम कमी की संभावना है, चयापचय की यह प्रक्रिया समान सब्सट्रेट से शुरू होने पर भी एरोबिक श्वसन द्वारा उत्पन्न ऊर्जा की तुलना में थोड़ी मात्रा में ऊर्जा पैदा करती है।
विभिन्न विशेषज्ञों द्वारा किए गए भेद का उल्लेख करना महत्वपूर्ण है: एनारोबिक श्वसन किण्वन के बराबर नहीं है । दोनों प्रक्रियाएं अवायवीय हैं, हालांकि किण्वन में इलेक्ट्रॉन स्वीकर्ता हमेशा एक कार्बनिक अणु में परिणत होता है, जबकि अवायवीय श्वसन में यह आमतौर पर एक अकार्बनिक अणु होता है।