एनसाइक्लोपीडिया शब्द लैटिन भाषा में उत्पन्न होने से, विश्वकोश की धारणा ज्ञान के एक समूह को संदर्भित करती है। शब्द का सबसे आम उपयोग उस कार्य को संदर्भित करता है जो ज्ञान या सामान्य डेटा के एक निश्चित क्षेत्र के बारे में जानकारी एकत्र करता है।

पेपर वर्जन के बिना ऑल-डिजिटल एनसाइक्लोपीडिया भी थे। सबसे पूर्ण में से एक विकिपीडिया है, दो सौ से अधिक भाषाओं में लगभग 45 मिलियन लेख उपलब्ध हैं। इस विश्वकोश में सहयोगी होने की ख़ासियत है: उपयोगकर्ता स्वयं ऐसे हैं जो सामग्री बनाते और संपादित करते हैं। इसकी निर्विवाद लोकप्रियता के बावजूद, विकिपीडिया हमेशा विश्वसनीय जानकारी प्रदान नहीं करता है, ठीक इसकी सहयोगी प्रकृति के कारण।

1993 और 2009 के बीच, Microsoft Corporation ने एनकार्टा नाम के डिजिटल प्रारूप में एक विश्वकोश प्रकाशित किया, जिसकी शुरुआत एक अंग्रेजी संस्करण से हुई थी और जिसे हाल ही में 1997 में स्पेनिश में अनुवादित किया गया था। 2008 तक, स्पेनिश संस्करण की तुलना में अधिक हो गया 43, 000 लेख, हालांकि एंग्लो-सैक्सन 62, 000 से अधिक हो गए। अपने समय में यह उस तरह से एक क्रांति माना जाता है जिसमें कंप्यूटर के उपयोगकर्ताओं ने विश्वकोश लेखों पर आरोप लगाया, क्योंकि एनकार्टा ने अपने पाठ के अलावा ऑडियो, छवि और वीडियो के साथ संयुक्त पाठ किया, इसके अलावा इंटरेक्टिव, जैसे कि मैप्स और टाइमलाइन। जबकि यह इंटरनेट के अधिक भीड़ का लाभ उठाने के लिए आया था, जिसमें बाहरी साइटों के लिंक और नियमित अपडेट को बनाए रखने के लिए, चोरी और विकिपीडिया के एपोगी ने इसकी लोकप्रियता को समाप्त कर दिया।

इनसाइक्लोपीडिया की उत्पत्ति के बारे में सिद्धांतों में से एक, मार्को टेरेंसियो वरो द्वारा प्रकाशित पुस्तकों की ओर इशारा करता है, जो एक सैन्य व्यक्ति, सिविल सेवक और रोमन पॉलीग्राफ में वर्ष 116 ए में पैदा हुए थे। सी। इटली के शहर रीती में। यह हमें बताता है कि विश्वकोश दो सहस्राब्दी पुराना है; इस सभी समय में, यह कई पहलुओं में विकसित हुआ है, जैसे इसका प्रारूप, इसका विस्तार और इसके लेखन के लिए इस्तेमाल की जाने वाली भाषा ।

विश्वकोश की सामग्री का संगठन इसके मूलभूत पहलुओं में से एक है: यदि इसे विषयों में विभाजित नहीं किया गया था और इसके प्रत्येक भाग को एक सूचकांक में ठीक से पंजीकृत नहीं किया गया था, तो इसे पढ़ना बहुत मुश्किल होगा। एक शब्दकोष में जो हम पा सकते हैं, उसके विपरीत, प्रत्येक विश्वकोश लेख की लंबाई और गहराई पाठक की चिंताओं के एक बड़े हिस्से को संतुष्ट करने के बजाय बस एक छोटी और सतही व्याख्या प्रदान करना चाहती है।