संचार की परिभाषा के लिए पहला दृष्टिकोण इसकी व्युत्पत्ति से बनाया जा सकता है। यह शब्द लैटिन संचार से निकला है, जिसका अर्थ है "कुछ साझा करें, आम में रखा जाए"। इसलिए, संचार एक ऐसी घटना है जो रिश्ते में अंतर्निहित होती है जो जीवित प्राणी तब बनाए रखते हैं जब वे एक समूह में होते हैं। संचार के माध्यम से, लोग या जानवर अपने पर्यावरण के बारे में जानकारी प्राप्त करते हैं और इसे बाकी लोगों के साथ साझा कर सकते हैं।
संचार प्रक्रिया में संदेश को ज्ञात करने के इरादे से संकेतों (ध्वनियों, इशारों, संकेतों आदि) का उत्सर्जन शामिल है। संचार के सफल होने के लिए, रिसीवर के पास कौशल होना चाहिए जो उसे संदेश को डिकोड करने और उसकी व्याख्या करने की अनुमति देता है। प्रक्रिया तब उलट जाती है जब रिसीवर प्रतिक्रिया करता है और एक एमिटर बन जाता है (जिसके साथ मूल प्रेषक संचार अधिनियम का रिसीवर बन जाता है)।
मानव के मामले में, संचार मानसिक गतिविधि का एक कार्य है, जो विचार, भाषा और मनोसामाजिक संबंधों के विकास से उत्पन्न होता है। संदेशों का आदान-प्रदान (जो मौखिक या गैर-मौखिक हो सकता है ) व्यक्ति को दूसरों को प्रभावित करने और बदले में प्रभावित करने की अनुमति देता है।
संचार प्रक्रिया में जिन तत्वों को प्रतिष्ठित किया जा सकता है, वह कोड है (संकेतों और नियमों की एक प्रणाली जो कुछ ज्ञात करने के इरादे से संयुक्त है), चैनल (भौतिक माध्यम जिसके माध्यम से सूचना प्रसारित की जाती है) प्रेषक (जो संदेश भेजना चाहता है) और रिसीवर (जिसे इसे संबोधित किया गया है)।
संचार को उस चीज़ से प्रभावित किया जा सकता है जिसे शोर कहा जाता है, एक गड़बड़ी जो प्रक्रिया में संकेत के सामान्य विकास में बाधा डालती है (उदाहरण के लिए, ध्वनि में विकृतियां, स्पीकर का एफ़ोनिया, दोषपूर्ण वर्तनी)।