टेक्टोनिक प्लेटों को पूरी तरह से समझने में सक्षम होने के लिए, पहले स्थान पर, दो शब्दों की व्युत्पत्ति संबंधी उत्पत्ति को निर्धारित करने के लिए आगे बढ़ना आवश्यक है जो इसे आकार देते हैं:
-पलाका फ्रांसीसी "पट्टिका" से निकलता है, जिसका उपयोग किसी चीज पर लगाए गए फ्लैट और पतले को संदर्भित करने के लिए किया जाता है।
- टेक्टोनिक्स, दूसरी ओर, ग्रीक "टेकोटोनिकोस" से प्राप्त होता है। एक शब्द दो स्पष्ट रूप से विभेदित तत्वों द्वारा बनाया गया है: "टेक्टन", जो "कार्यकर्ता" और प्रत्यय "-ikos" का पर्याय है, जिसका उपयोग "रिश्तेदार" को इंगित करने के लिए किया जाता है।

एक प्लेट कुछ प्रकार की मेज या लोहे हो सकती है जो कुछ कार्यों को विकसित करती है या जिसका उपयोग सूचना प्रदर्शित करने के लिए किया जाता है। दूसरी ओर, टेक्टोनिक एक विशेषण है, जो कि भूविज्ञान के क्षेत्र में, यह वर्णन करने के लिए उपयोग किया जाता है कि पृथ्वी की पपड़ी की संरचना से क्या जुड़ा हुआ है।

टेक्टोनिक प्लेटों की अवधारणा लिथोस्फीयर के खंडों को संदर्भित करती है जो ग्रह के ऊपरी मेंटल पर चलती हैं । यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि लिथोस्फीयर स्थलीय सतह परत है जिसकी सबसे महत्वपूर्ण विशेषता कठोरता है।

इसलिए, लिथोस्फियर विभिन्न टेक्टोनिक प्लेटों से बना होता है, जो चलती हैं और परस्पर क्रिया करती हैं। टेक्टोनिक प्लेटों के सदमे क्षेत्रों में, ऊंचा के विकास को बढ़ावा देने, टेल्यूरिक, ज्वालामुखीय और भूकंपीय गतिविधि विकसित होती है।

यह जानना भी महत्वपूर्ण है कि इन प्लेटों और उनके द्वारा किए जाने वाले आंदोलनों के कारण विभिन्न प्रकार की सीमाओं का निर्माण होता है:
-डिजाइन लिमिट, जो प्लेट्स एक-दूसरे से अलग होती हैं। वे महान दरार घाटी जैसे परिक्षेत्रों में पाए जा सकते हैं।
-संबंधित सीमाएं, जो, बदले में, वे क्षेत्र हैं जिनमें पूर्वोक्त प्लेट एक दूसरे से जुड़ जाती हैं। उत्तरी प्रशांत महासागर में मैरियाना ट्रेंच में उदाहरण पाए जाते हैं।
- ट्रांसफ़ॉर्मेटिव सीमाएं, वे स्पेस हैं जहां प्लेट्स, एक-दूसरे के संबंध में, बग़ल में चलती हैं। इस मामले में, सबसे अच्छा उदाहरण सैन एंड्रियास फॉल्ट है, इस तथ्य के लिए जाना जाता है कि इन उल्लिखित सीमाओं ने 1906 में अच्छी तरह से ज्ञात भूकंप की घटना को जन्म दिया जिसने सैन फ्रांसिस्को शहर को प्रभावित किया।

दुनिया में पंद्रह सबसे बड़ी टेक्टॉनिक प्लेटों में से अफ्रीकी, यूरेशियन, कोकोस, अरेबियन या अंटार्कटिक हैं।

टेक्टोनिक प्लेटों की उत्पत्ति और विशेषताओं से जुड़ा सिद्धांत 1960 के दशक से समेकित किया गया था । वैज्ञानिक साक्ष्य मानते हैं कि वर्तमान में हमारे ग्रह सौर प्रणाली में केवल एक ही है जिसमें सक्रिय टेक्टोनिक प्लेट हैं, लेकिन यह माना जाता है कि, प्राचीन काल में, शुक्र और मंगल ग्रह में भी इस प्रकार की प्लेटें थीं।

पृथ्वी की सबसे महत्वपूर्ण टेक्टोनिक प्लेटें यूरेशियन प्लेट, उत्तरी अमेरिकी प्लेट, दक्षिण अमेरिकी प्लेट, अफ्रीकी प्लेट, प्रशांत प्लेट, भारत-ऑस्ट्रेलियाई प्लेट और अंटार्कटिक प्लेट हैं । माध्यमिक प्लेटें, माइक्रोप्लेट और अन्य प्रकार की प्लेटें भी हैं।

प्लेटों को उनके द्वारा प्रस्तुत छाल के प्रकार के अनुसार वर्गीकृत किया जा सकता है। महाद्वीपीय क्रस्ट (जिसमें पैंतीस किलोमीटर की औसत मोटाई होती है) और समुद्री क्रस्ट (जिसकी मोटाई दस किलोमीटर से अधिक नहीं होती है) के बीच अंतर कर सकते हैं।