ग्रीक में हमें एथलेटिक्स शब्द की व्युत्पत्ति संबंधी उत्पत्ति का पता चलता है। विशेष रूप से हम यह निर्धारित कर सकते हैं कि एथलीटों से आता है, जिसे "उस व्यक्ति के रूप में परिभाषित किया जाता है जो पुरस्कार द्वारा निर्धारित परीक्षण में प्रतिस्पर्धा करता है।" और यह सब भूल जाने के बिना कि ग्रीक शब्द भी अपनी बारी में निकलता है, एंथोस शब्द के संबंध में है जो प्रयास का पर्याय है।
एथलेटिक्स, जिसे खेल का सबसे पुराना संगठित रूप माना जाता है, खेल की घटनाओं का एक समूह है जो दौड़, कूद और थ्रो में विभाजित है । एथलेटिक्स का पहला ऐतिहासिक संदर्भ ग्रीस में 776 ईसा पूर्व का है, जिसमें प्रतियोगिता जीतने वाले एथलीटों की सूची है।
एथलेटिक्स के भीतर हमें विभिन्न प्रकार के परीक्षण मिलते हैं। तो, वहाँ पैदल दौड़ (गति, मध्यम दूरी, पृष्ठभूमि, बाधा कूद, क्रॉस कंट्री, रिले ...), लंबाई या ऊंचाई की छलांग, फेंकता (वजन, भाला, हथौड़ा ...), एथलेटिक मार्च, और संयुक्त परीक्षण। उत्तरार्द्ध को डिकैथलॉन के रूप में भी जाना जाता है और, जैसा कि इसके नाम से पता चलता है, दस परीक्षणों से बना है: तीन लॉन्च के लिए, तीन जंप के लिए और चार दौड़ के लिए।
पुरातनता का मुख्य ओलंपिक आयोजन एक परीक्षण था जिसे स्टैडियन के रूप में जाना जाता था, जिसमें 190 से 200 मीटर की दूरी पर दो संगमरमर लाइनों को अलग करने (प्रस्थान और आगमन का प्रतिनिधित्व) से युक्त था।
इन वर्षों में, अन्य एथलेटिक स्पर्धाएं दिखाई देने लगीं, जैसे कि डियालोस (एक गोल-यात्रा प्रतियोगिता) और पेंटाथलॉन (जिसमें डिस्कस और भाला फेंकना, दौड़ना, लंबी कूद और कुश्ती शामिल है)।
146 ईसा पूर्व में ग्रीस पर विजय प्राप्त करने के बाद, रोमनों ने ओलंपिक घटनाओं को विकसित करना जारी रखा, हालांकि वर्ष 394 में सम्राट थियोडोसियस ने आठ शताब्दियों तक चलने वाले फैसले में खेलों को समाप्त कर दिया।
1834 में, अंग्रेजी कुछ विशिष्ट एथलेटिक्स स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम होने के लिए न्यूनतम अंकों की एक श्रृंखला लगाने पर सहमत हुई। बासठ साल बाद, एथेंस में, ओलंपिक खेलों को फिर से शुरू किया गया, हालांकि कुछ संशोधनों के साथ।
एथलेटिक्स के लिए एक और महत्वपूर्ण वर्ष 1913 था, जब इंटरनेशनल एमेच्योर एथलेटिक्स फेडरेशन (अब इंटरनेशनल एसोसिएशन ऑफ एथलेटिक्स फेडरेशन - IAAF ) की स्थापना की गई थी। आजकल, IAAF दुनिया भर में एथलेटिक्स प्रतियोगिताओं का शासी निकाय है, नियमों की स्थापना और एथलीटों द्वारा प्राप्त अंकों को आधिकारिक दर्जा देने के लिए।
कई ऐसे एथलीट हैं जो पहले ही इस खेल के इतिहास के इतिहास में शामिल हो चुके हैं। यह निम्नलिखित का मामला होगा:
कार्ल लुईस एक महत्वपूर्ण अमेरिकी धावक यह था कि अपने करियर के दौरान वह विश्व चैंपियनशिप में नौ पदक (आठ स्वर्ण और एक कांस्य) पाने में सफल रहे और दस ओलंपिक पदक, नौ स्वर्ण।
जेसी ओवेन्स। चार स्वर्ण पदक इस अमेरिकी एथलीट ने जीते हैं जो 1936 में बर्लिन में ओलंपिक के महान विजेता थे।
उसेन बोल्ट जमैका यह स्प्रिंटर है जो हाल के वर्षों में संदर्भों में से एक है। उनके पास न केवल छह ओलंपिक पदक और पांच विश्व पदक हैं, बल्कि 100 और 200 मीटर में कई व्यक्तिगत रिकॉर्ड भी हैं।