डोपामाइन एक न्यूरोट्रांसमीटर है : एक पदार्थ जो तंत्रिका अन्तर्ग्रथन में, आवेगों को प्रसारित करने के लिए जिम्मेदार है। दूसरी ओर, Synapse, वह नाम है जो दो न्यूरॉन्स द्वारा स्थापित कनेक्शन प्राप्त करता है।

डोपा नामक एक एमिनो एसिड से व्युत्पन्न (जो बदले में, टाइरोसिन से आता है), डोपामाइन मस्तिष्क के आधार पर बेसल गैन्ग्लिया पर कार्य करता है। इसका रासायनिक सूत्र C6H3 (OH) 2-CH2-CH2-NH2 है, जबकि इसका संक्षिप्त नाम DA है।

मस्तिष्क में डोपामाइन विकसित करने वाले कार्य कई हैं। अनुभूति, नींद, प्रेरणा, ध्यान, हास्य और मोटर गतिविधि निर्भर करती है, इस न्यूरोट्रिसिटर की उपस्थिति और कामकाज पर।

डोपामाइन का जैवसंश्लेषण मस्तिष्क और अधिवृक्क ग्रंथियों में विकसित होता है। जिन न्यूरॉन्स में प्राथमिक न्यूरोट्रांसमीटर के रूप में डोपामाइन होता है, उन्हें डोपामिनर्जिक न्यूरॉन्स कहा जाता है।

जब डोपामाइन की कमी जैवसंश्लेषण डोपामिनर्जिक न्यूरॉन्स में होती है, तो व्यक्ति पार्किंसंस रोग से पीड़ित हो सकता है । यह विकार आंदोलनों के विकास में मांसपेशियों की कठोरता, कंपन और सुस्ती का कारण बनता है। पार्किंसंस रोग के उपचार के लिए, लेवोडोपा नामक एक डोपामाइन अग्रदूत आमतौर पर दिया जाता है।

यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि शरीर में डोपामाइन का एक उच्च स्तर अक्सर स्किज़ोफ्रेनिया और मनोविकृति जैसी मानसिक समस्याओं से जुड़ा होता है । ऐसा इसलिए है क्योंकि कोकीन और एम्फ़ैटेमिन जैसी दवाएं डोपामाइन के स्तर को बढ़ाती हैं और मनोवैज्ञानिक लक्षणों का कारण बनती हैं। इसके विपरीत, फेनोथियाजाइन्स डोपामाइन रिसेप्टर्स को अवरुद्ध करने की अनुमति देता है और इस प्रकार के लक्षणों को कम करने में मदद करता है।