खाद्य श्रृंखला या ट्राफिक श्रृंखला उत्पादकों, उपभोक्ताओं और डीकंपोज़रों के बीच खाद्य संबंधों को इंगित करती है। दूसरे शब्दों में, श्रृंखला यह दर्शाती है कि कौन किसको खाता है (एक जीवित व्यक्ति उस पर भोजन करता है जो इसे श्रृंखला में पूर्ववर्ती करता है और, उसी समय, इसे खाने वाले द्वारा खाया जाता है)।
यह संक्षेप में, ऊर्जा की एक धारा है जो प्रकाश संश्लेषण से शुरू होती है और फिर पोषण के माध्यम से एक जीव से दूसरे में स्थानांतरित होती है। इसलिए खाद्य श्रृंखला, प्रकाश संश्लेषक सब्जियों से शुरू होती है, जो जड़ से जीवित पदार्थ बनाने की क्षमता रखती हैं। इसलिए, उन्हें निर्माता कहा जाता है।
ऑटोट्रॉफ़्स को ये निर्माता भी कहा जाता है, जिनके बीच हम इस बात पर जोर दे सकते हैं कि पौधे हैं।
श्रृंखला की अगली कड़ी में हम उन जानवरों को खोजते हैं जो उत्पादकों को खिलाते हैं और जिन्हें प्राथमिक उपभोक्ता या फाइटोफेज कहा जाता है। शाकाहारी वे हैं जो मानते हैं कि वे प्राथमिक उपभोक्ता हैं क्योंकि वे उत्पादकों, पौधों को खिलाने वाले हैं। उनमें से हम हाइलाइट कर सकते हैं, उदाहरण के लिए, कीड़े। ये जानवर उन लोगों के लिए भोजन के रूप में काम करते हैं जिन्हें माध्यमिक उपभोक्ता या मांसाहारी के रूप में जाना जाता है ।
और फिर हम तृतीयक उपभोक्ताओं के बारे में भी बात कर सकते हैं जो मूल रूप से द्वितीयक खाते हैं। उनमें से हम इस बात पर प्रकाश डाल सकते हैं कि पारिस्थितिकी तंत्र के वे सभी प्राणी और प्राणी हैं जो बाकी लोगों से श्रेष्ठता प्राप्त करते हैं, जैसा कि मगरमच्छ, शार्क, जगुआर, ध्रुवीय भालू, भेड़िया या शेर जैसे शीर्ष शिकारियों का मामला होगा।
श्रृंखला को बंद करने के लिए, बैक्टीरिया और कवक दिखाई देते हैं जो पौधों और जानवरों के कचरे को तोड़ते हैं। इस अपघटन के साथ, पौधों द्वारा भोजन के रूप में उपयोग किए जाने वाले सरल तत्व फिर से प्रकट होते हैं।
हालाँकि, उपरोक्त सभी से हमें यह जोड़ना होगा कि आप इस खाद्य श्रृंखला में सात स्तरों तक भी स्थापित कर सकते हैं यदि आप खाते की क्रिया या घटना जैसे कि कमैंसलिज़्म या अपघटन में लेते हैं।
पूरी तरह से समझने के लिए कि खाद्य श्रृंखला कैसे काम करती है और बहुत आसान तरीके से इसके साथ काम करने में सक्षम है, यह अक्सर तथाकथित खाद्य पिरामिड द्वारा दर्शाया जाता है। यह उक्त ज्यामितीय वस्तु के आकार के साथ एक तत्व है, जहां उल्लेखित स्तरों में से प्रत्येक को बड़े से छोटे तक एक मानदंड का आदेश दिया गया है। यही है, इसके शीर्ष पर शीर्ष स्तर दिखाई देगा, जो शीर्ष शिकारियों की है, और इसलिए यह पिरामिड के आधार तक पहुंचने के लिए नीचे जारी रहेगा जहां निर्माता कहा जाता है।
एक खाद्य श्रृंखला में, सभी प्राणियों का बहुत महत्व है। एक लिंक के गायब होने से, उसके बाद आने वाले प्राणी बिना भोजन के रह जाएंगे। दूसरी ओर, जीवित प्राणी जो गायब हो गए लिंक में से एक के तुरंत बाद के स्तर में हैं, एक ओवरपॉपी का अनुभव करना शुरू कर देंगे, क्योंकि वे अपने शिकारी पर भरोसा नहीं करेंगे। इसीलिए पारिस्थितिक तंत्र और उनके सभी घटकों का संरक्षण महत्वपूर्ण महत्व रखता है।