शब्द की कहानी लैटिन शब्द कॉम्पोटस से आई है, जिसका अर्थ है "खाता" । अवधारणा काल्पनिक घटनाओं के एक संक्षिप्त वर्णन को संदर्भित करती है । इसकी विशिष्टता बिल्कुल तय नहीं की जा सकती है, इसलिए एक व्यापक कहानी और एक छोटे उपन्यास के बीच का अंतर निर्धारित करना मुश्किल है।

एक कहानी पात्रों का एक छोटा समूह और एक तर्क प्रस्तुत करती है जो बहुत जटिल नहीं है, क्योंकि इसकी विशेषताओं में कथा संसाधनों की अर्थव्यवस्था दिखाई देती है।

दो प्रकार की कहानियों के बीच अंतर करना संभव है: लोकप्रिय कहानी और साहित्यिक कहानी ।

लोकप्रिय कहानी आमतौर पर पारंपरिक आख्यानों से जुड़ी होती है जो पीढ़ी से पीढ़ी तक मौखिक रूप से प्रसारित होती है। एक ही कहानी के अलग-अलग संस्करण हो सकते हैं, क्योंकि ऐसी कहानियां हैं जो समान संरचना को बनाए रखती हैं, लेकिन विभिन्न विवरणों के साथ।

दूसरी ओर, साहित्यिक कहानी, आधुनिक कहानी से जुड़ी है। ये लिखित रूप से कल्पना की गई और उसी तरह प्रसारित होती हैं। जबकि अधिकांश लोककथाएं एक विभेदित लेखक को प्रस्तुत नहीं करती हैं, साहित्यिक कहानियों का मामला अलग है, क्योंकि इसके निर्माता को आमतौर पर जाना जाता है।

स्पैनिश भाषा में लिखी गई पहली कहानियों में "एल कंडे ल्यूसनॉर" है, जो एक संग्रह है जिसे 1330 और 1335 के बीच इन्फेंट डॉन जुआन मैनुअल द्वारा लिखा गया था।

दूसरी ओर, रॉयल स्पैनिश अकादमी ने उल्लेख किया है कि शब्द कहानी किसी घटना की अविवेकपूर्ण कहानी, किसी झूठी घटना या धोखे की कहानी को संदर्भित करने की भी अनुमति देती है। उदाहरण के लिए: "पेड्रो इस कहानी के साथ आया था कि वह नौकरी नहीं पा सकता है" ।