ज़ोप्लांकटन मुख्य रूप से पशु प्रजातियों द्वारा निर्मित प्लवक है, जो ताजे पानी या समुद्र में मौजूद हो सकता है। इस परिभाषा को ध्यान में रखते हुए, यह जानना आवश्यक है कि धारणा को समझने के लिए प्लवक क्या है।
* सरकोडाइन समूह में हरकत की प्रणाली होती है जो स्यूडोपोड्स पर आधारित होती है, साइटोप्लाज्म की लम्बी अवधि जो भोजन को पकड़ने के लिए भी काम कर सकती है;* सिलियोफ़ोरोस सिलिया की मदद से बढ़ता है, बालों के समान लम्बे उपांगों के साथ।
मेटाज़ोप्लांकटन के मामले में, वर्गीकरण प्लवक में बिताए समय पर आधारित है:
* होलोप्लैंकटन जीवन भर प्लवक में रहता है । इस समूह में हम chitinous zooplankton (arthropods, ketognaths और annelids) पाते हैं और जिलेटिनस (chordates, mollusks, ctenophores और cnidarians) भी;
* मेरोप्लैक्टन केवल अपने विकास के एक भाग के दौरान प्लवक में रहता है।
ज़ोप्लांकटन बनाने वाली प्रजातियों में, कई प्रोटोजोआ पाए जाते हैं; छोटे क्रस्टेशियंस; इसकी किशोर अवस्था में मछली; और मोलस्क, स्पंज और अन्य प्रकार के जानवरों के लार्वा। ज़ोप्लांकटन आमतौर पर प्रति दिन एक सौ से चार सौ मीटर के बीच यात्रा करता है, पानी में ऊपर से नीचे की ओर बढ़ रहा है। सामान्य बात यह है कि, रात में, यह भोजन प्राप्त करने के लिए सतह पर पहुंचता है। जब दूसरी ओर सूर्य चमकता है, तो वह सौर किरणों से बचने के लिए डूब जाता है।
ज़ोप्लांकटन के सदस्य फाइटोप्लांकटन, बैक्टीरिया और यहां तक कि ज़ोप्लांकटन के अन्य सदस्यों को खाते हैं। खाद्य श्रृंखला, बदले में, इंगित करती है कि ज़ोप्लांकटन मछली, क्रस्टेशियंस और ईचिनोडर्म द्वारा खाया जाता है। मनुष्य अपने हिस्से के लिए, ज़ोप्लांकटन का भी सेवन करता है, हालांकि वह इसका उपयोग अन्य व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए भी करता है।
यह उल्लेख करना महत्वपूर्ण है कि कुछ जीव प्रकाश संश्लेषण को कार्बनिक पदार्थों की खपत के साथ जोड़ते हैं: इस तरह, उन्हें फाइटोप्लांकटन और ज़ोप्लांकटन में शामिल किया जा सकता है। मेरोप्लैक्टन भी है: जो प्राणी एक महत्वपूर्ण चरण में प्लवक का हिस्सा होते हैं और फिर अन्य प्रकार के समुदायों में शामिल होते हैं ।