सहकारी शब्द का अर्थ जानने के लिए, इसकी व्युत्पत्ति मूल की खोज के लिए आगे बढ़ना आवश्यक है। इस मामले में, हमें यह स्थापित करना होगा कि यह लैटिन से निकला है, बिल्कुल "कोऑपरेटिवस" से, जिसका अनुवाद "जो दूसरों के साथ मिलकर काम करता है" के रूप में किया जा सकता है। वह शब्द जो तीन स्पष्ट रूप से विभेदित भागों के योग का परिणाम है:
- उपसर्ग "सह-", जो "संयुक्त रूप से" का पर्याय है।
- क्रिया "ओपेरा", जिसे "काम" के रूप में अनुवादित किया जा सकता है।
- प्रत्यय "-tivo", जिसका उपयोग "निष्क्रिय या सक्रिय संबंध" को इंगित करने के लिए किया जाता है।

सहकारी शब्द का प्रयोग विशेषण के रूप में या संज्ञा के रूप में किया जा सकता है। पहले मामले में, यह अर्हता प्राप्त करने की अनुमति देता है या जो सहयोग करता है : वह है, जो किसी के इरादों या इरादों के पक्ष में कार्य करता है या जो एक सामान्य लक्ष्य को पूरा करने के लिए दूसरे या दूसरों के साथ मिलकर आगे बढ़ता है।

एक संज्ञा के रूप में, सहकारी का विचार एक प्रकार के समाज को संदर्भित करता है जो अपने सदस्यों की सामान्य उपयोगिता के लिए गठित होता है। ये एसोसिएशन लोकतांत्रिक तरीके से आयोजित की जाती हैं और उनके सहयोगियों द्वारा स्थापित समझौते के अनुसार प्रबंधित की जाती हैं।

सहकारिता ऐसे व्यक्तियों की स्वायत्त संस्थाएं हैं जो संयुक्त रूप से स्वामित्व वाले निगम के माध्यम से अपनी आर्थिक, सांस्कृतिक और / या सामाजिक जरूरतों को पूरा करने के इरादे से स्वेच्छा से जुड़ते हैं, जिसका नियंत्रण लोकतांत्रिक है । एक कंपनी के विपरीत, जिसमें हमेशा एक या अधिक मालिक होते हैं, सहकारी समितियों के मालिक नहीं होते हैं (या, दूसरे शब्दों में, उनके सभी साथी इकाई के मालिक होते हैं)।

कई सिद्धांत हैं जो एक सहकारी के संचालन को नियंत्रित करते हैं। सहयोगी, जो स्वेच्छा से समाज से जुड़ सकते हैं और वापस ले सकते हैं, उनकी आर्थिक भागीदारी है । यदि एक अधिशेष दर्ज किया जाता है, तो यह भागीदारों के अंतर्गत आता है। दूसरी ओर, सहकारी समितियों को अपने समुदाय की भलाई के लिए काम करना चाहिए।

यह जानना महत्वपूर्ण है कि सहकारी कंपनियां अन्य प्रकार की कंपनियों पर लाभ की एक लंबी सूची प्रदान करती हैं। हम निम्नलिखित जैसे फायदों की बात कर रहे हैं:
-इसमें जो साझेदार शामिल हैं, वे केवल उस पूंजी के आधार पर जिम्मेदार हैं, जो वे योगदान करते हैं।
-उनको कुछ बोनस और यहां तक ​​कि राजकोषीय स्तर पर छूट का आनंद लेने की अनुमति है।
-जब भी सदस्य चाहें तो सहकारिता को पंजीकृत और छोड़ सकते हैं।
-सहयोगात्मक होने का प्रबंधन बिना जोखिम के सुरक्षित तरीके से किया जाता है।
-सभी निर्णय लेने में भागीदार होते हैं।
-सूचना बहुत तरल है और सभी सहकारी सदस्यों तक पहुंचती है।
-नहीं कम प्रासंगिक यह है कि सहकारी को आकार देने का एक और बड़ा फायदा यह है कि इसमें पंजीकरण शुल्क और यहां तक ​​कि आयकर का भुगतान करने के लिए सामना करने की छूट है।

उत्पादन सहकारी समितियाँ, कृषि सहकारी समितियाँ, उपभोक्ता सहकारी समितियाँ, बचत और ऋण सहकारी समितियाँ, परिवहन सहकारी समितियाँ और स्कूल सहकारी समितियाँ इनमें से कुछ अलग प्रकार की संस्थाएँ हैं। स्कॉटिश पब्लिशिंग हाउस एके प्रेस, अर्जेंटीना बैंक क्रेडिको और स्पेनिश विजेता क्रिस्टो डे ला वेगा सहकारी समितियों के उदाहरण हैं।