एक पारिस्थितिकी तंत्र में रहने वाले जीवित प्राणी अपने पोषण के अनुसार अलग-अलग लिंक बनाए रखते हैं, खुद को उत्पादकों, उपभोक्ताओं या डिकम्पोजर्स के रूप में स्थिति के अनुसार स्थिति देते हैं। इस तरह के भोजन को साझा करने वाले जीव, इस प्रकार, एक निश्चित ट्राफिक स्तर पर कब्जा कर लेते हैं।

विशेष रूप से हम यह स्थापित कर सकते हैं कि पाँच प्रमुख ट्राफिक स्तर हैं:
-भोजन उत्पादकों, जो जीवित प्राणी हैं जो प्रकाश संश्लेषण करते हैं, जैसा कि पौधों का मामला होगा।
-प्राइमरी उपभोक्ता उन्हें शाकाहारी भी कहा जाता है और उनकी खासियत है कि वे सब्जियां खाते हैं।
-दोनों उपभोक्ता, जो जवाब देते हैं, उसी तरह मांसाहारी के नाम पर। वे जानवर हैं जो प्राथमिक उपभोक्ताओं पर फ़ीड करते हैं।
तृतीयक उपभोक्ता हम स्थापित कर सकते हैं कि माध्यमिक उपभोक्ताओं को खाया जाता है और सुपरकारनिवोर्स भी कहा जाता है।
-दवाएं, जो अन्य जीवित प्राणियों के अपशिष्ट, मलबे और मलमूत्र क्या हैं, इस पर फ़ीड करते हैं।

उपरोक्त सभी के अलावा, यह ट्रॉफिक संबंधों के क्षेत्र में महान रुचि के डेटा का एक और सेट जानने के लायक है:
-यहां ऐसी प्रजातियां हैं जिनकी ख़ासियत है कि वे एक से अधिक ट्राफिक स्तर पर भोजन कर सकते हैं।
-यह जानना आवश्यक हो जाता है कि ऐसी प्रजातियाँ हैं जो विभिन्न ट्राफिक स्तरों का हिस्सा होने की विशिष्टता रखती हैं।
-यह जानना आवश्यक है कि एक स्तर पर हुई क्षति और यहां तक ​​कि इसके नष्ट होने से अन्य स्तरों पर खतरनाक और बड़े परिणाम हो सकते हैं।

इन स्तरों के बीच मौजूद संबंधों को ट्रॉफिक संबंध कहा जाता है। दो महान ट्रॉफिक संबंधों के बीच अंतर करना संभव है: ट्रॉफिक चेन और ट्रॉफिक नेटवर्क ।

इसे खाद्य श्रृंखला या खाद्य श्रृंखला को रैखिक अनुक्रम में कहा जाता है जो उपभोक्ताओं, उत्पादकों और डीकंपोज़र्स के बीच स्थापित होता है। यह श्रृंखला दिखाती है कि कौन किसको खाता है: एक जीव उस पर फ़ीड करता है जो इसे श्रृंखला में पहले देता है और बदले में, शरीर के लिए भोजन के रूप में कार्य करता है जो इसका पालन करता है।

दूसरी ओर ट्रॉफिक नेटवर्क, विभिन्न प्रजातियों के बीच मौजूद अंतरसंबंधों को संदर्भित करता है जो ट्रॉफिक स्तर बनाते हैं। ट्रॉफिक नेटवर्क, इसलिए, एक रेखा या अनुक्रम से परे है, लेकिन अधिक जटिल है।

आइए देखें खाद्य श्रृंखला में होने वाले कुछ ट्रॉफिक संबंध। उदाहरण के लिए, खरगोश पौधों पर फ़ीड करता है और कुछ साँपों के भोजन के रूप में कार्य करता है। ये सांप, जो खरगोश खाते हैं, ईगल्स द्वारा खाए जाते हैं। ट्रॉफिक चेन, इस मामले में, निम्नलिखित होगी: पौधे -> खरगोश -> सांप -> ईगल्स ।

ट्रॉफिक नेटवर्क के मामले में, यह एक पारिस्थितिकी तंत्र में पाए जाने वाले विभिन्न ट्राफिक श्रृंखलाओं के सेट को संदर्भित करता है। यह योजना रैखिक नहीं है और आमतौर पर एक पिरामिड के रूप में दर्शायी जाती है। पिछले उदाहरण पर लौटते हुए, एक कीट खरगोश के समान पौधों को खा सकता है लेकिन उल्लेखित श्रृंखला का हिस्सा नहीं हो सकता है।

इसके अलावा, ट्रॉफिक वर्गीकरण के रूप में जाना जाता है, जो जानवरों को खिलाने के तरीके के अनुसार वर्गीकृत करता है। इस प्रकार, यह समूहों को स्थापित करता है:
-फिटोफेज, सब्जियां खाने वाले।
-कर्निवोर्स, जो अन्य जानवरों को खाते हैं।
-Detritivores, जो फ़ीड पर रहता है।
-कोप्रोफैगोस, जो मलमूत्र या मल लेते हैं।
-सप्रोफेज, जो पदार्थ को विघटित करते हैं।
-कारूनोरोस, जो मृत जानवरों के अवशेषों को खिलाते हैं।