लागत आर्थिक परिव्यय है जिसे किसी उत्पाद या सेवा को प्राप्त करने या बनाए रखने के लिए बनाया जाना चाहिए। दूसरी ओर, परिवर्तनीय वह है जो भिन्न होता है: जो बदलता है या जिसमें स्थिरता नहीं होती है।

परिवर्तनीय लागत का विचार, इसलिए, लागत का दृष्टिकोण जो उत्पादन की मात्रा को संशोधित करने पर विविधताओं का अनुभव करता है । जैसे-जैसे गतिविधि का स्तर बढ़ता है, चर लागत भी बढ़ती है। इसी तरह, यदि उत्पादन कम हो जाता है, तो परिवर्तनीय लागत गिर जाती है।

आइए कुछ अवधारणाओं को देखें जो कि परिवर्तनीय लागत से संबंधित हैं, और इसे इसकी सभी गहराई में समझना आवश्यक है। हम निम्नलिखित कथन से शुरू कर सकते हैं: परिवर्तनशील लागत परिवर्तनों के माध्यम से जाती है क्योंकि उत्पादन की मात्रा भिन्न होती है। उत्पादन या गतिविधि के स्तर की मात्रा को उस डिग्री के रूप में समझा जाता है जिस तक उत्पादन क्षमता का उपयोग किया जाता है।

दूसरी ओर, उत्पादन की क्षमता (या उत्पादक क्षमता ) अधिकतम स्तर है जो एक दी गई संरचना अपनी गतिविधि में पहुंच सकती है। यह अवधारणा किसी भी कंपनी का प्रबंधन करने के लिए आवश्यक है, क्योंकि यह प्रत्येक संसाधन द्वारा प्राप्त उपयोग की डिग्री के विश्लेषण को जन्म देती है और इसलिए, इसके अनुकूलन के लिए।

उत्पादन की मात्रा पर लौटते हुए, इसे आमतौर पर प्रतिशत के रूप में मापा जाता है, अर्थात, जो उत्पादन क्षमता का उपयोग करता है। दूसरी ओर, पूर्ण परिमाण के लिए अपील करना भी संभव है, जैसे कि सेवा के घंटे, निर्मित इकाइयां, प्रदान की गई सेवाओं की संख्या, और इसी तरह।

यह सब हमें दिखाता है कि हम किसी कंपनी के संसाधनों को उपयोग के प्रतिशत के अनुसार, परिवर्तनीय लागत को संशोधित करेंगे। उन मामलों के अपवाद के साथ जिनमें संरचना का परिवर्तन होता है, आर्थिक इकाइयों में, परिवर्तनीय लागतों की प्रवृत्ति आमतौर पर रैखिक होती है; इस कारण से, उनके पास प्रति यूनिट औसत मूल्य है जो सामान्य रूप से स्थिर है।

जब लागत गतिविधि के स्तर से जुड़ी नहीं होती है, तो इसे निश्चित लागत कहा जाता है । इस मामले में, कि गतिविधि का स्तर बढ़ता है या घटता है, लागत को प्रभावित नहीं करता है, क्योंकि यह उस पर निर्भर नहीं करता है। हालांकि, चर और निश्चित लागत के बीच के अंतर को समझना आसान लग सकता है, यह दो अवधारणाओं के बीच एक मात्र अंतर नहीं है, बल्कि किसी व्यवसाय के सबसे महत्वपूर्ण निर्णय लेने के लिए आवश्यक पहलू है।

एक पिज़्ज़ेरिया का मामला ले लो। एक बड़े मोज़ेरेला पिज्जा का उत्पादन करने के लिए, आपको कच्चे माल (आटा, टमाटर सॉस, मोज़ेरेला चीज़ और अन्य अवयवों के बीच) पर 10 पेसो खर्च करने होंगे। यदि पिज़्ज़ेरिया प्रति रात मोज़ेरेला के सौ पिज्जा का उत्पादन करने का फैसला करता है, तो कच्चे माल में 1000 पेसोस खर्च होंगे। लेकिन अगर मांग में वृद्धि से एक सौ पचास पिज्जा बनाने की आवश्यकता होती है, तो कच्चे माल की लागत 1500 पेसो तक बढ़ जाएगी। यह पुष्टि की जा सकती है, इस तरह से, कि कच्चे माल पिज़्ज़ेरिया के लिए एक परिवर्तनीय लागत का गठन करते हैं।

यही पिज़्ज़ेरिया उस जगह को किराए पर देने के लिए प्रति माह 17, 000 पेसोस का भुगतान करता है जहां यह काम करता है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि प्रत्येक रात पचास, एक सौ, दो सौ या एक हजार पिज्जा का उत्पादन करता है: किराए की कीमत समान रहेगी। किराया, तब, परिवर्तनीय लागत नहीं है: यह एक निश्चित लागत है।

सूक्ष्मअर्थशास्त्र के सिद्धांत के अनुसार, परिवर्तनीय लागत गैर-रैखिक लोगों के समूह में प्रवेश करती है, और बढ़ते हुए रिटर्न का पहला चरण मनाया जाता है, जिसके बाद घटते हुए एक होते हैं। माइक्रोइकॉनॉमिक्स अर्थव्यवस्था से संबंधित है, और उस तरीके के अध्ययन पर ध्यान केंद्रित करता है जिसमें व्यक्तिगत एजेंट व्यवहार करते हैं, जैसे कि कंपनियां, कर्मचारी, निवेशक और उपभोक्ता, साथ ही साथ बाजार भी।