किसी सेवा या उत्पाद को खरीदने या बनाए रखने के लिए निर्दिष्ट किए जाने वाले आर्थिक व्यय को लागत कहा जाता है । दूसरी ओर, सीमांत, वह है जो मार्जिन पर है, दुर्लभ या माध्यमिक है।

आर्थिक क्षेत्र में, सीमांत लागत को उत्पादन की लागत में वृद्धि कहा जाता है जो एक इकाई में उत्पादित मात्रा बढ़ने पर उत्पन्न होती है । यह याद रखना चाहिए कि उत्पादन लागत से तात्पर्य उस धन से है जो सेवा या अच्छा उत्पादन करने के लिए संवितरित होना चाहिए।

उपर्युक्त परिभाषा, संक्षेप में, यह इंगित करती है कि सीमांत लागत रिकॉर्ड की गई लागत में वृद्धि है जब एक निश्चित अच्छी की एक अतिरिक्त इकाई का उत्पादन होता है। दूसरे शब्दों में, सीमांत लागत उत्पादन के स्तर में परिवर्तन से विभाजित लागत की भिन्नता की दर को दर्शाती है।

मान लीजिए कि एक स्पोर्ट्सवियर कंपनी $ 500 की लागत से 100 पतलून बनाती है । यदि, 120 ट्राउजर का उत्पादन करते हैं, तो उत्पादन की लागत $ 510 तक बढ़ जाती है, सीमांत लागत $ 0.5 होगी:

सीमांत लागत = लागत भिन्नता / उत्पादन भिन्नता
सीमांत लागत = 10 डॉलर / 20 पैंट
सीमांत लागत = पैंट की प्रति जोड़ी 0.5 डॉलर

इसका मतलब यह है कि, पैंट की एक अतिरिक्त जोड़ी का उत्पादन करने के लिए, कंपनी को अपनी उत्पादन लागत में $ 0.5 की वृद्धि करनी होगी। अगर सीमांत लागत $ 0.5 प्रति जोड़ी पैंट है, और कंपनी 20 और पैंट का उत्पादन करती है, तो इसकी उत्पादन लागत $ 10 बढ़ जाएगी। दूसरी ओर, यदि यह 50 अतिरिक्त पैंट का उत्पादन करने के लिए होता है, तो उत्पादन की लागत 25 डॉलर बढ़ जाएगी।

यह अवधारणा अर्थशास्त्र और वित्त के क्षेत्र से संबंधित है, और इसे सीमांत लागत के रूप में भी जाना जाता है। कड़ाई से गणितीय दृष्टिकोण से, यह कहा जा सकता है कि सीमांत लागत को कुल लागत फ़ंक्शन के व्युत्पन्न के रूप में व्यक्त किया जाना चाहिए, संदर्भ के रूप में मात्रा जिसमें उत्पादन संशोधित किया गया है, जिसे पिछले उदाहरण में दर्शाया गया है दो दर्जन अतिरिक्त पैंट के साथ।

व्युत्पन्न को समझा जाता है, गणित के क्षेत्र में, उस फ़ंक्शन को, जो उस गति को मापने के लिए कार्य करता है जिसके साथ उसका अपना मूल्य बदलता है, जो उस परिवर्तन पर निर्भर करता है जो उसके स्वतंत्र चर को पार करता है। यहाँ हम दो और अवधारणाएँ जोड़ते हैं:

* हम कहते हैं कि एक परिमाण दूसरे का एक कार्य है जब इसका मान दूसरे पर निर्भर करता है (उदाहरण के लिए, एक वर्ग का क्षेत्रफल इसके पक्षों के विस्तार का एक कार्य है, क्योंकि उन्हें यह परिणाम देने के लिए एक दूसरे को गुणा करना होगा);

* एक फ़ंक्शन का स्वतंत्र चर वह है जिसमें हम पूर्वनिर्धारित सेट के भीतर विभिन्न मूल्यों को निर्दिष्ट कर सकते हैं ताकि यह आश्रित के मूल्य को संशोधित कर सके। पिछले मामले में, हम कह सकते हैं कि क्षेत्र आश्रित चर है, और पक्ष स्वतंत्र हैं।

कुल लागत, ऊपर वर्णित, निश्चित लागत और चर को जोड़ने का परिणाम है। नियत वे हैं जो अल्पावधि में किसी कंपनी के उत्पादन के स्तर के साथ कोई संबंध नहीं रखते हैं, लेकिन उन्हें पहले से निर्धारित किया जाता है और उन्हें पैदावार से स्वतंत्र किया जाता है। दूसरी ओर, चर, उस राशि पर निर्भर करते हैं जो किसी भी चर कारक का उपयोग किया जाता है, जो कि संसाधनों और उत्पादन क्षमता का है।

सीमांत लागत पर लौटते हुए, यह कहा जाता है कि इसके विकास को एक वक्र परावोला आकार के साथ एक वक्र द्वारा दर्शाया जाना चाहिए, अर्थात् घटने और फिर बढ़ने (एक अक्षर यू की तरह), कुछ ऐसा जो न्यायसंगत रिटर्न के कानून द्वारा उचित है जो इंगित करता है कि: यदि एक उत्पादक कारक जोड़ा जाता है और अन्य स्थिर रहते हैं, तो सीमांत वृद्धि घट जाती है।

सीमांत लागत वक्र का अवलोकन करते समय, हम ध्यान दें कि इसके न्यूनतम बिंदु पर माल की मात्रा है जिसे कंपनी को कम से कम लाभ के लिए उत्पादन करना चाहिए।