प्रान्त की अवधारणा का उपयोग ऐतिहासिक रूप से क्षेत्र के एक प्रकार के विभाजन या प्रशासन का नाम देने के लिए किया गया है। इस अर्थ में, प्रान्त, एक प्रान्त द्वारा शासित क्षेत्र है। इस शब्द का उपयोग कार्य और प्रीफेक्ट के कार्यालय का नाम देने के लिए भी किया जाता है।
फ्रांस में 101 प्रान्त हैं, हालांकि वे प्रत्येक विभाग की राजधानी शहर का प्रतिनिधित्व करते हैं, इसका एक शासी निकाय और यहां तक कि इसे बनाने वाली इमारत भी। गौरतलब है कि इस संदर्भ में प्रीफेक्चर शब्द का उपयोग जिला राजधानी के पर्याय के रूप में भी किया जाता है, जो कि फ्रेंच में शेफ-लेउ के अनुरूप है।फ्रेंच प्रीफ़ेक्ट सार्वजनिक अधिकारी होते हैं जो किसी क्षेत्र या विभाग में राज्य का प्रतिनिधित्व करते हैं। इसका कार्य प्रशासनिक जिले को निर्देशित करना है और अपनी शक्तियों को उपप्रकार को सौंपता है, जिसका आधिकारिक शीर्षक प्रान्त का महासचिव है। इस बीच, अन्य उपप्रकार, बाकी जिलों की दिशा के लिए जिम्मेदार हैं, और ऐसा उप-प्रान्त या जिले की राजधानी से करते हैं।
एक फ्रेंच प्रीफेक्ट के शीर्षक में हमेशा क्षेत्र और उस विभाग का नाम शामिल होता है, जिसके साथ इसे दोहराया जाता है, जैसे कि उस पर दो आरोप थे; उदाहरण के लिए, "लोअर सेवॉय विभाग का प्रान्त, रौन-आल्प्स क्षेत्र का प्रान्त" । फ्रांसीसी प्रान्त भी समुद्री गतिविधियों पर हावी हैं और क्षेत्रीय दक्षताओं की सीमाओं की निगरानी करते हैं।
प्राचीन रोम में, सम्राट सीजर ऑगस्टस ने एक प्रकार की निजी शक्ति के रूप में प्रेटोरियन प्रान्त बनाया, जो उनके अभियानों में रोमन जनरलों का साथ दे सकता था। प्रेटोरियन गार्ड के प्रभारी सैन्य आदमी प्रेटोरियम का प्रीफेक्ट था, एक ऐसा व्यक्ति जिसमें सम्राट ने अपना सारा भरोसा रखा था और जिसे अन्य उच्च श्रेणी के सैन्य अधिकारियों से आदेश स्वीकार नहीं करना चाहिए था, लेकिन उसे अपने गार्ड की दिशा का ख्याल रखना था एक कुलीन बल के रूप में।
रोमन प्रान्त वहाँ बसता था जहाँ सम्राट था और उसके साथ छः सहस्त्र (सेना की सामरिक इकाइयाँ जो विभिन्न तरीकों से रचना की जा सकती थीं) का अनुसरण किया। समय बीतने के साथ, उनकी शक्ति शहर में सर्वोच्च न्यायिक प्राधिकरण बनने के बिंदु तक बढ़ गई, जहां उन्होंने कुल स्वायत्तता के साथ न्याय किया। रोमन साम्राज्य के संगठन में तीन अन्य उपसर्ग थे, जो थे urbi, vigiles और anona ।