सामंतवाद राजनीतिक और सामाजिक संगठन का एक शासन है, जो पश्चिमी यूरोप में मध्यकाल में और पूर्वी यूरोप में आधुनिक युग के ढांचे के भीतर मौजूद था । इस प्रणाली में, सामंती प्रभु ने कुछ विचारों के बदले एक जागीरदार को जमीन ( जागीर ) दी। इस तरह, दोनों के पारस्परिक दायित्व थे।
सामंती स्वामी, भूमि के प्रशासक के रूप में, सत्ता संभालने वाले थे । यह आदमी अपने जागीरदारों की रक्षा करने का प्रभारी था; दूसरी ओर, जागीरदार अपने स्वामी को श्रद्धांजलि और कर देने के लिए बाध्य थे।
इसलिए, आमतौर पर कहा जाता है कि सामंती प्रभु और जागीरदार ने वफादारी का आदान-प्रदान किया। स्वामी ने जागीरदार को भूमि और शुल्क दिए, और उन्होंने राजनीतिक और सैन्य सहायता प्रदान करने और संबंधित करों का भुगतान करने का बीड़ा उठाया।
यह जोर देना महत्वपूर्ण है कि जागीरदार स्वतंत्र पुरुष थे, हालांकि वे सामंती प्रभुओं के अधीन थे। सामंती व्यवस्था में सर्प भी थे, जो दासों के समान स्थितियों में प्रभु के नियंत्रण में किसान थे।
यह अंतर करने के लिए आवश्यक है, इसलिए, सामंती स्वामी, जागीरदार और सर्फ़ के बीच। सामंती प्रभु एक रईस हुआ करते थे जिनकी जागीर थी और सत्ता का आनंद लेते थे। जागीरदार, एक स्वतंत्र व्यक्ति भी था और कई अवसरों पर, कुलीन व्यक्ति ने स्वामी की ओर से मुखबिरी प्राप्त की, जिसे वह श्रद्धांजलि देने और राजनीतिक और सैन्य रूप से दोनों का समर्थन करने के लिए बाध्य था। दूसरी ओर, नौकर आम लोगों से संबंधित था, सामंती प्रभु को सेवाएं प्रदान करने और उसे अपने काम का एक प्रतिशत देने के लिए मजबूर किया गया था और वह जमीन खरीद या बेच नहीं सकता था। वास्तव में, कोई भी नौकर सामंती प्रभु के अधिकार के बिना अपनी जमीन नहीं छोड़ सकता था।
सामंती स्वामी के बारे में जो कुछ भी कहा गया है, उसके अलावा, यह जानना भी दिलचस्प है कि उसके पास अपनी भूमि के भीतर व्यावहारिक रूप से एक असीमित शक्ति थी और जब वह उन्हें प्राप्त करता था, तो वह उसी समय प्राप्त करता था, जो उसके निवासी थे। इस तरह, यह स्थापित किया गया था जिसे "सेवा के संबंध" कहा जाता था, जो कि प्रत्येक सामंती स्वामी को उनकी भूमि के नौकरों के साथ रखा गया था।
सामंतवाद के बारे में सबसे उत्सुक पहलुओं में से एक और जिसके बारे में अभी भी कई सिद्धांत मौजूद हैं, जिसे पेरनाडा का अधिकार कहा जाता है। इससे यह स्थापित होता है कि यह सही हो जाता है कि प्रत्येक सामंती स्वामी को अपनी शादी की रात के दौरान शादी करने वाले सभी जागीरदारों का यौन आनंद लेने में सक्षम होना पड़ता था, इस प्रकार उनकी विशेषाधिकार प्राप्त स्थिति उन्हें वैसा ही बना देती थी जिससे विवाहित महिला अपना कौमार्य खो देती थी।
उस अधिकार पर कई पद और विचार हैं, लेकिन कुछ इतिहासकारों के लिए यह पुरुष और महिला के बीच यौन मुठभेड़ के साथ समाप्त नहीं हुआ था, लेकिन पहले इसे आर्थिक धन की मात्रा का भुगतान करते हुए इसे हल किया गया था।
सामंती स्वामी के बारे में, यह जानना भी महत्वपूर्ण है कि, अधिकारों के अलावा, उनके पास दायित्व भी थे। अधिक विशेष रूप से, मौलिक यह था कि राजा हर समय सिंहासन पर पूरी तरह से पालन करे, क्योंकि यह राजशाही के लिए कुछ था जो उसे अपनी जागीर देने के लिए जिम्मेदार था और इसलिए, भूमि पर उसकी शक्ति और किसानों।