एक क्षेत्र, एक शब्द जो लैटिन क्षेत्र से आता है, एक स्थान या भूभाग है जिसे किसी तरह से सीमांकित किया जाता है, यह भौतिक या प्रतीकात्मक हो। दूसरी ओर संरक्षित, वह है जिसमें सुरक्षा (संरक्षण, आश्रय) है।
इस ढांचे में संरक्षित क्षेत्र, विशेष क्षेत्र हैं जो उनकी जैव विविधता और उनकी प्राकृतिक स्थितियों की रक्षा के उद्देश्य से स्थापित किए गए हैं। ये क्षेत्र उनके उचित संरक्षण को सुनिश्चित करने के लिए एक विशेष कानूनी व्यवस्था के अधीन हैं।
संरक्षित क्षेत्र की स्थापना करके, अधिकारी पर्यावरण पर मानव कार्रवाई के प्रभाव को कम करने का प्रयास करते हैं। यह संभव है कि एक संरक्षित क्षेत्र में प्रकृति के खिलाफ प्रयास करने वाले कुछ कार्यों का उल्लेख करने के लिए, कार में ड्राइव करने या आग लगाने की अनुमति नहीं है।
प्रत्येक देश के कानून के अनुसार संरक्षित क्षेत्रों के विभिन्न वर्ग हैं । एक संरक्षित परिदृश्य, उदाहरण के लिए, एक प्राकृतिक क्षेत्र है जो अपने सांस्कृतिक और सौंदर्य गुणों के लिए संरक्षित है। इस विशेष मामले में, मानव ने पर्यावरण में महत्वपूर्ण रूप से हस्तक्षेप किया हो सकता है; हालाँकि, इसके एक्शन और प्रकृति की प्रतिक्रिया के परिणामस्वरूप संयोजन ने एक अच्छी तरह से परिभाषित क्षेत्र के साथ, एक सौंदर्य के बिना एक सांस्कृतिक और पारिस्थितिक दृष्टिकोण से एक महत्वपूर्ण मूल्य दिया है।
यह ध्यान देने योग्य है कि संरक्षित परिदृश्य समुद्री या स्थलीय हो सकता है। सबसे महत्वपूर्ण उदाहरणों में लास लागुनेटस के संरक्षित लैंडस्केप हैं, जो टेनेरिफ़ ( स्पेन ) और सांता टेरेसा के राष्ट्रीय उद्यान में स्थित हैं । उत्तरार्द्ध को "राष्ट्रीय उद्यान" कहा जाता है, हालांकि यह वह श्रेणी नहीं है जिसके अंतर्गत वह आता है, जिसे नीचे परिभाषित किया गया है; असंगति इस तथ्य के कारण है कि आज जिस वर्गीकरण प्रणाली का हम उपयोग करते हैं, उसे वर्षों पहले बपतिस्मा दिया गया था।
जब आप किसी स्थान के जीव-जंतुओं, वनस्पतियों या भूविज्ञान के संरक्षण में योगदान करना चाहते हैं, तो आप एक संरक्षित क्षेत्र बना सकते हैं जिसे पारिस्थितिक अभ्यारण्य या प्रकृति अभ्यारण्य के रूप में जाना जाता है: पारिस्थितिक अभ्यारण्य ब्यूनस आयर्स ( अर्जेंटीना ), सिएरा नेचर रिज़र्व मालकाटा ( पुर्तगाल ), आदि।
राष्ट्रीय उद्यान एक अन्य प्रकार का संरक्षित क्षेत्र है जिसे असाधारण कानूनी दर्जा प्राप्त है। ये ऐसे स्थान हैं जिनमें एक या एक से अधिक पारिस्थितिक तंत्र हैं जिन्हें मानव की कार्रवाई से काफी खतरा नहीं है, क्योंकि यह उनका शोषण नहीं करता है या उन्हें काफी हद तक बदलने में सक्षम होने के बिंदु पर कब्जा कर लेता है। इस श्रेणी के भीतर कुछ सबसे महत्वपूर्ण उदाहरण उरुग्वे के काबो पोलोनियो नेशनल पार्क, दक्षिण अफ्रीका के टेबल माउंटेन नेशनल पार्क और चीन में ताई लेक नेशनल पार्क हैं ।राष्ट्रीय उद्यानों में हम जानवरों और पौधों की प्रजातियों, आवासों और विज्ञान के लिए बहुत रुचि के भू-स्थानिक स्थल, शिक्षा के क्षेत्र या यहां तक कि मनोरंजन उद्योग पा सकते हैं। कहने की जरूरत नहीं है कि इन परिदृश्यों की सुंदरता में लगभग कोई प्रतिद्वंद्वी नहीं है, और यही कारण है कि वे अक्सर फिल्म निर्माताओं द्वारा परिदृश्यों के साथ दर्शकों को प्रभावित करने के लिए उपयोग किए जाते हैं जो अक्सर उन लोगों के लिए कल्पना के विशिष्ट लगते हैं जिन्होंने कभी शहर नहीं छोड़ा है।
एक अन्य स्थान जिसे हम संरक्षित क्षेत्रों के समूह के भीतर विचार कर सकते हैं, वह प्राकृतिक स्मारक है, जहां एक या एक से अधिक अच्छी तरह से परिभाषित प्राकृतिक तत्व पाए जाते हैं, जो राष्ट्रीय स्तर पर एक अमूल्य मूल्य का प्रतिनिधित्व करते हैं, जैसे कि खतरनाक निवास स्थान-पौधे और जानवरों की प्रजाति- एक साइट केवल वहाँ या बहुत विशेष भूवैज्ञानिक संरचनाओं को देखा। पिछले मामलों में से अधिकांश में उसी तरह, एक प्राकृतिक स्मारक में मानव हस्तक्षेप हमेशा की अनुमति नहीं है, या बहुत सख्त नियंत्रण के अधीन होना चाहिए और बड़े पैमाने पर नहीं हो सकता है।