टेरेटेनिएंट दो लैटिन शब्दों द्वारा निर्मित शब्द है: टेरा ( "अर्थ" ) और टेनेंस ( "जो" है )। इसलिए, अवधारणा उस व्यक्ति को संदर्भित करती है जो भूमि का मालिक है । इसका उपयोग आमतौर पर उन लोगों से जुड़ा होता है जिनके पास बड़े कृषि क्षेत्र हैं। उदाहरण के लिए: "राष्ट्रपति ने जोर देकर कहा कि बड़े जमींदारों को दायित्वों को पूरा करने से छूट नहीं है, " "जॉन मिलबोर्ड पेटरनुस एक ज़मींदार है, जिसके पास देश के दक्षिण में 20, 000 हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र हैं, " "मैं जानना चाहूंगा कि उसने कैसे किया प्यादा से ज़मींदार तक पहुँचने के लिए सिर्फ तीन साल में " ।

एक राजशाही परंपरा वाले देशों में भूस्वामी की धारणा उभरी। भूस्वामी परिवार के भाग्य के साथ रईस थे जो मध्य युग से आए थे । फ्रांसीसी क्रांति के बाद, कुछ ही हाथों में भूमि के बड़े पथ के संचय को बदलने की ओर झुकाव हुआ और भूमि के वितरण को बढ़ावा दिया गया।

ऐतिहासिक और भौगोलिक संदर्भ भूस्वामी के गर्भाधान को निर्धारित करता है। अर्जेंटीना में, इतिहासकारों का तर्क है कि देश के विकास का निर्धारण करते हुए, जमींदारों ने राष्ट्रीय स्वतंत्रता के पहले वर्षों से महान राजनीतिक शक्ति के साथ एक पूंजीपति का गठन किया। ऐतिहासिक और सामाजिक परिवर्तनों के बावजूद, यह राजनीतिक जीवन में अभी भी बहुत प्रभावशाली समूह है।

उदाहरण के लिए, कोलंबिया के मामले में, सदी के मध्य तक, विभिन्न सामाजिक समूहों के आधार पर समाज को विभेदित किया गया था। इस प्रकार, उपरोक्त जमींदारों के अलावा, व्यापारी, दास, कारीगर और स्वदेशी लोग थे।

स्पेन में अंडालूसिया में, हम अभी भी कह सकते हैं कि, वर्तमान में, वहाँ अभी भी ज़मींदार हैं जो खुद को भूमि की भीड़ के कब्जे में होने के रूप में पहचानते हैं, मुख्यतः क्योंकि उन्हें अपने पूर्वजों से विरासत में मिला है। उन के विकास पर किए गए ऐतिहासिक अध्ययनों के भीतर, यह योग्य हो गया है, उदाहरण के लिए, 70 के दशक में, भूस्वामियों के तीन बड़े समूह थे:
• समझौतों और गठबंधनों की बदौलत बैंकिंग और उद्योग के क्षेत्र में भी पूरी तरह से प्रवेश किया।
• जिन्होंने केवल कृषि और पशुधन क्षेत्र के भीतर ही पालन किया, लेकिन उन्हें आधुनिक बनाकर अपने खेतों को बढ़ावा दिया।
• जो लोग जैसे थे वैसे ही रहे, जिन्होंने बदलाव का कोई उपाय नहीं किया और जो अपने लाभ में कमी के साथ आए।

पूर्वोक्त स्पैनिश स्वायत्त समुदाय के साथ-साथ एक्स्ट्रीमादुरा जैसे अन्य में, भूस्वामियों को सिनोरिटोस के रूप में जाना आम है। संभवतः उन गालियों का जो पिछले दशकों में उनके कार्यकर्ताओं के साथ हुई थी, उनके द्वारा जमा की गई शक्ति या उनके पास मौजूद पैसे के लिए, लेखक मिगुएल डेलिबेस की सबसे महत्वपूर्ण पुस्तकों में से एक बन गई: "द इनोसेंट सेंट्स", जो 1981 में प्रकाशित हुई थी। और जो एक फार्महाउस के मालिकों के आदेश के तहत काम करने वाले किसानों के परिवार के जीवन का वर्णन करता है, जो उन्हें सभी प्रकार के शोषण और शिथिलता के अधीन करते हैं।

दूसरी ओर, क्यूबा में, ज़मींदारों की गिनती समाजवादी क्रांति तक आर्थिक और राजनीतिक सत्ता में होती थी। उनकी भूमि का शोषण वेतनभोगी भारतीयों और मेस्टिज़ो के साथ नहीं, बल्कि गुलामों के साथ भी किया जाता था।

सामान्य तौर पर, भूस्वामी सामाजिक परिवर्तनों का विरोध करते हैं क्योंकि वे एक विशेषाधिकार प्राप्त वर्ग का गठन करते हैं और इसलिए, यथास्थिति में कोई भी परिवर्तन उनके हितों के विपरीत है।