शब्द संस्कृति, जो लैटिन संस्कृति से आती है, मानव आत्मा की खेती और मनुष्य के बौद्धिक संकायों को संदर्भित करती है। इसकी परिभाषा पूरे इतिहास में बदलती रही है: ज्ञानोदय के बाद से, संस्कृति सभ्यता और प्रगति के साथ जुड़ी हुई है ।
सामान्य तौर पर, संस्कृति एक प्रकार का सामाजिक ताना-बाना है जो किसी दिए गए समाज के विभिन्न रूपों और अभिव्यक्तियों को समाहित करता है। इसलिए, रीति-रिवाजों, प्रथाओं, होने के तरीके, अनुष्ठान, कपड़े के प्रकार और व्यवहार के नियम संस्कृति में शामिल पहलू हैं।
एक और परिभाषा यह स्थापित करती है कि संस्कृति सूचना और कौशल का एक समूह है जो एक व्यक्ति के पास है। यूनेस्को के लिए, संस्कृति मानव को स्वयं को प्रतिबिंबित करने की क्षमता देती है: इसके माध्यम से, मनुष्य मूल्यों को त्यागता है और नए अर्थ तलाशता है।
अनुसरण किए गए विश्लेषणात्मक दृष्टिकोण के अनुसार, संस्कृति को विभिन्न तरीकों से वर्गीकृत और परिभाषित किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, ऐसे विद्वान हैं जिन्होंने संस्कृति को सामयिक में विभाजित किया है (श्रेणियों की एक सूची शामिल है), ऐतिहासिक (सामाजिक विरासत के रूप में संस्कृति), मानसिक (विचारों और आदतों का परिसर), संरचनात्मक (प्रतिरूपित और संबंधित प्रतीक) और प्रतीकात्मक (अर्थ) एक मनमाने तरीके से सौंपा गया है जो एक समाज द्वारा साझा किया जाता है)।
संस्कृति को इसके विकास की डिग्री के अनुसार भी विभेदित किया जा सकता है: आदिम (थोड़ा तकनीकी विकास के साथ संस्कृतियां और जो नवाचार की ओर प्रवृत्त नहीं होते हैं), सभ्य (यह नए तत्वों के उत्पादन के माध्यम से अद्यतन किया जाता है), पूर्व-साक्षर (इसमें लेखन शामिल नहीं है और साक्षर (लिखित और मौखिक भाषा दोनों का उपयोग करता है)।
अंत में, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि आधुनिक पूंजीवादी समाजों में एक सांस्कृतिक उद्योग है, जहां एक बाजार है जहां सांस्कृतिक सामान आपूर्ति और अर्थव्यवस्था की मांग के कानूनों के अधीन हैं।