हम सभी ने अपने जीवन के किसी न किसी मोड़ पर पर्यटन किया है। हम जानते हैं कि गतिविधि अन्य मुद्दों के अलावा अवकाश, आराम और नई जगहों की खोज से जुड़ी है। लेकिन वास्तव में पर्यटन क्या है?
पर्यटन को उन कार्यों के समुच्चय के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जो एक व्यक्ति यात्रा करते समय करता है और अपने निवास स्थान से अलग एक जगह पर रात भर रहता है, लगातार एक वर्ष से कम अवधि के लिए।
उदाहरण के लिए: "जब मैं सेवानिवृत्त होता हूं, तो मैं यूरोप में पर्यटन स्थलों के लिए समर्पित रहूंगा", "इस शहर में, अधिकांश लोग पर्यटन पर रहते हैं", "महापौर ने धन उत्पन्न करने के लिए पर्यटन को बढ़ावा देने की इच्छा व्यक्त की । "
पर्यटन का इतिहास व्यापक है। इसकी उत्पत्ति प्राचीन ग्रीस में देखी जा सकती है, जब हर चार साल में हजारों लोग ओलंपिक में भाग लेने के लिए चले जाते हैं। एक व्यावसायिक गतिविधि के रूप में, पर्यटन का जन्म अंग्रेज थॉमस कुक द्वारा हुआ था, जिन्होंने 1841 में इतिहास की पहली पर्यटक यात्रा का आयोजन किया और एक दशक बाद, पहली यात्रा एजेंसी: थॉमस कुक और सोन की स्थापना की।
आज पर्यटन दुनिया भर में सबसे महत्वपूर्ण उद्योगों में से एक है और सभी प्रकार की यात्राओं को बढ़ावा देता है: बाकी उद्देश्यों, सांस्कृतिक कारणों, सामाजिक हित, व्यवसाय या सिर्फ अवकाश के लिए।
यद्यपि पर्यटन गतिविधि पैतृक समय से आती है, इसे हाल ही में एक स्वतंत्र आर्थिक गतिविधि के रूप में परिभाषित किया गया था और चूंकि इसमें कई प्रकार के आर्थिक क्षेत्रों और शैक्षणिक विषयों को समाहित किया गया है, इसलिए शब्द की पूर्ण परिभाषा खोजना कुछ कठिन है। यह एक तरह से या किसी अन्य पहलू या गतिविधि के अनुसार देखा जा सकता है जिससे आप इसे परिभाषित करना चाहते हैं।
आर्थिक क्षेत्र में, वे उपभोग के आधार पर पर्यटन को परिभाषित कर सकते हैं, जबकि एक मनोवैज्ञानिक पर्यटक व्यवहार के आधार पर विश्लेषण करेगा। अपने हिस्से के लिए, एक भूगोलवेत्ता एक परिभाषा प्रस्तुत करेगा जिसका मुख्य तत्व क्षेत्र, उसके गुण और अन्य मुद्दे होंगे जो उसके कार्य क्षेत्र को छूते हैं।
यहाँ हम कुछ अकादमिक परिभाषाएँ उद्धृत करते हैं जो पर्यटन के बारे में बनाई गई हैं:
बुर्कार्ट और मेडलिक उस अवधारणा का वर्णन प्रस्तुत करते हैं जो उन्हें उन छोटी और अस्थायी यात्राओं के रूप में देखता है जो लोग बाहर रहते हैं जहां वे रहते हैं या काम करते हैं और विभिन्न गतिविधियों को करते हैं जो वे आमतौर पर करते हैं।
मैथिसन और वाल, अपने हिस्से के लिए, यह समझाते हैं कि लोगों के अस्थायी आंदोलन को उनके निवास स्थान से दूर और एक वर्ष से कम समय के लिए बुलाया जाता है।
वर्ल्ड टूरिज्म ऑर्गनाइजेशन (UNWTO) के अनुसार, इसमें वे गतिविधियाँ शामिल होती हैं, जो लोग वातावरण में यात्रा करते समय करते हैं जहाँ वे सामान्य नहीं होते हैं, जिनका उद्देश्य अवकाश, व्यवसाय या अन्य और एक वर्ष से कम समय तक रहता है। 
यात्रियों के स्वाद और प्रवास के दौरान की जाने वाली गतिविधियों के अनुसार विभिन्न प्रकार के पर्यटन के बीच अंतर करना संभव है।
खरीदारी केंद्रों और स्थानों पर जाने के लिए खरीदारी पर्यटन का आयोजन किया जाता है, जहां यात्री खरीदारी का उपभोग कर सकता है।
सांस्कृतिक पर्यटन संग्रहालयों, प्रदर्शनियों, और उस स्थान के अन्य स्थानों की यात्राओं पर केंद्रित है जहां यात्री उस यात्रा के इतिहास और सांस्कृतिक जीवन के बारे में अधिक जान सकता है।
ग्रामीण पर्यटन शब्द का अभिप्राय किसी भी पर्यटक गतिविधि से है जो ग्रामीण परिवेश में, प्राकृतिक, तटीय क्षेत्रों के निकट हो और जो ग्रामीण क्षेत्र के कार्य से संबंधित गतिविधियों को अनुमति दे। यह सामूहिक पर्यटन के विपरीत एक प्रकार का पर्यटन है, जो तटीय शहरों में विशिष्ट है, और इसके लिए मानव और पर्यावरणीय वातावरण द्वारा समर्थित एक अंतर्जात पर्यावरण की आवश्यकता होती है। यह पर्यावरण के साथ एक सम्मानजनक पर्यटन है, जो स्थानीय संसाधनों का लाभ उठाकर शेष पर्यटन गतिविधियों के लिए एकजुट होने की कोशिश करता है।
प्रशिक्षण पर्यटन का उद्देश्य यात्री को एक विशिष्ट विषय के बारे में ज्ञान, उनकी यात्रा का उद्देश्य प्रदान करना है।
गैस्ट्रोनॉमिक टूरिज्म का उद्देश्य यात्रियों को स्थानीय खाद्य पदार्थों से परिचित कराना और खाना पकाने से संबंधित स्वाद और गतिविधियों में भाग लेना है।
एग्रोटूरिज्म में ग्रामीण क्षेत्रों में गतिविधियाँ शामिल हैं जहाँ पर्यटक रुकते हैं और खेतों या खेतों की बहाली में सहयोग करते हुए जगह की गतिविधियों में भाग ले सकते हैं।
Ecotourism वह है जो प्राकृतिक सुरक्षा साधनों में किया जाता है। उस स्थान के निवासी जो पर्यटकों को प्राप्त करते हैं और अंतरिक्ष को पेश करते हैं, आमतौर पर इस गतिविधि में भाग लेते हैं। पारिस्थितिकवाद में, प्रकृति के संरक्षण की प्राथमिकता है।
साहसिक पर्यटन में ग्रामीण परिवेश में होने वाली गतिविधियों की एक श्रृंखला शामिल है और जिसका उद्देश्य पर्यटकों की उत्तरजीविता की सीमाओं का परीक्षण करने के लिए खोज की संवेदनाओं की पेशकश करना है। यह उन स्थानों पर किया जाता है, जहां पर्यटन स्तर पर उनका शोषण किया गया है।