लैटिन शब्द फुतलीस हमारी भाषा में निरर्थक के रूप में आया। इस शब्द का प्रयोग विशेषण के रूप में किया जाता है, जिसमें यह वर्णन किया जाता है कि इसकी प्रासंगिकता, मूल्य या अनुमान क्या है।
उदाहरण के लिए: "दुर्भाग्यवश मुझे अपने पेशेवर जीवन के दो साल केवल अपने बॉस के आदेशों को पूरा करने के लिए एक निरर्थक परियोजना के लिए समर्पित करना पड़ा", "इस व्यर्थ चर्चा के साथ अधिक समय बर्बाद न करें, अगर हम दोनों जानते हैं कि हम सहमत नहीं होंगे" "भविष्यवाणी करना कि कौन सी टीम टूर्नामेंट की चैंपियन होगी निरर्थक है, क्योंकि परिणामों के निर्धारण में कई चर हैं जो भविष्यवाणी नहीं की जा सकती हैं" ।
अतः व्यर्थ, अप्रासंगिक या निरर्थक है । एक समुद्र तट पर रेत के सभी अनाज को गिनने की कोशिश करना, एक मामले का नाम देना, एक व्यर्थ कार्य है: इस कार्रवाई को सफलतापूर्वक पूरा करने का कोई तरीका नहीं है। यह भी निरर्थक है कि कोई व्यक्ति किसी भी उपकरण की सहायता के बिना उड़ान भरना चाहता है या लागू नहीं करता है, क्योंकि मनुष्य के पास कोई पंख नहीं है, वे अपने स्वयं के साधनों से नहीं उड़ सकते हैं।
यह ध्यान रखना ज़रूरी है कि व्यर्थ एक गंभीर या सपाट शब्द है : इसे दंडनीय शब्दांश (टॉनिक शब्दांश, इसलिए "फू" ) में उच्चारण किया जाता है। एन या एस में समाप्त नहीं होने से, एक शब्द है जो एक टिल्ड भालू है: निरर्थक। हालांकि, कई लोग मानते हैं कि यह एक तेज शब्द है, जिसे अंतिम शब्दांश में उच्चारण किया गया है। यही कारण है कि वे इसे निरर्थक मानते हैं ( "टिल" शब्दांश का उच्चारण करते हुए) और इसे बिना टिल्ड के लिखते हैं, कुछ ऐसा जो हमारी भाषा की वर्तनी के अनुसार एक त्रुटि है।