देने का व्युत्पत्ति मार्ग लैटिन डिबेटा में शुरू होता है, जिसका अनुवाद "ऋण" के रूप में होता है। उस शब्द से डेटिवम ( "दान" ) उत्पन्न हुआ, जिसके कारण गोताखोरी हुई। रॉयल स्पैनिश अकादमी ( RAE ) ने अपने शब्दकोष में जो संकेत दिया है, उसके अनुसार एक उपहार, कुछ ऐसा है जो मुफ्त में दिया जाता है ।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि आमतौर पर सार्वजनिक अधिकारी या प्राधिकरण को अपने दायित्वों में से एक को अनदेखा करने के लिए उपहार की आवश्यकता होती है। यह अति सूक्ष्म अंतर इस अपराध को पेशेवर गतिविधि से पूरी तरह से बाहर की तुलना में अधिक गंभीर बनाता है, क्योंकि रिश्वतखोरी अक्सर कई निर्दोष लोगों को या तो प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से नुकसान पहुंचाती है ; पिछले उदाहरण में, जो मालिक अपने स्टोर को क्रम में रखते हैं या जो उन पर लगाए गए जुर्माने का भुगतान करते हैं, वे निरीक्षकों को उपहार देने वालों की तुलना में एक कठोर उपचार प्राप्त करते हैं।जब सार्वजनिक अधिकारी एक निश्चित कार्रवाई के बदले में उपहार को पूछता या स्वीकार करता है जिसे वह अपने कार्य के लिए कर सकता है, तो रिश्वत को सरल कहा जाता है ; दूसरी ओर, यदि पारिश्रमिक का उपयोग अपने दायित्वों को पूरा करने से रोकने या किसी अन्य अधिकारी को अपना काम सही तरीके से करने से रोकने के लिए किया जाता है, तो हम योग्य रिश्वत के बारे में बात करते हैं। यह अंतिम अधिनियम हमेशा एक अपराध नहीं बनता है ।
सरकारी क्षेत्र के बाहर व्यक्तियों के बीच रिश्वत भी ली जा सकती है, जहाँ ऊपर उल्लिखित रिश्वत शब्द का भी प्रयोग किया जाता है। इस मामले में, उदाहरण के लिए, एक निजी कंपनी का कर्मचारी अपने नियोक्ता को यह निर्णय लेने के लिए सहमत करने के बदले में किसी तीसरे पक्ष से एक उपहार स्वीकार कर सकता है कि वह इसका फैसला करता है, जैसे कि बिक्री अनुबंध पर हस्ताक्षर करना।
प्राचीन रोम में पहले से ही समान अपराधों के उदाहरण थे, जैसे कि नागरिकों के वोट खरीदने के उद्देश्य से उपहार और अन्य उपहार देना, कुछ ऐसा जो उन्होंने कॉर्नेलिया फुलविया नामक कानून के माध्यम से निषिद्ध करने की कोशिश की।