शैवाल ऐसे पौधे हैं जो आमतौर पर जलीय वातावरण में रहते हैं और बहुकोशिकीय या एककोशिकीय हो सकते हैं। जबकि कुछ विशेषज्ञ शैवाल को निचले पौधों के समूह में रखते हैं, अन्य लोग इन जीवों को प्रोटिस्ट्स के बीच रखते हैं (अर्थात, वे उन्हें पौधों, जानवरों या कवक नहीं मानते हैं)।
यह कहा जा सकता है कि शैवाल यूकेरियोट हैं क्योंकि उनके पास कोशिकाएं होती हैं जिनमें एक सच्चे नाभिक होता है। वे फोटोट्रोफिक प्राणी भी हैं: वे एक ऊर्जा स्रोत के रूप में सूर्य की किरणों का उपयोग करने की क्षमता रखते हैं।
दूसरी ओर इन जीवों में अंगों और ऊतकों की कमी होती है। अधिकांश शैवाल को विशेष रूप से एक ऑटोट्रॉफ़िक तरीके से खिलाया जाता है, उन पदार्थों के संश्लेषण के लिए जिन्हें वे कार्बनिक (इस मामले में, सूर्य के प्रकाश) नहीं होते हैं। हालांकि, कुछ प्रजातियां हेटरोट्रॉफिक फीडिंग के लिए भी अपील करती हैं।
शैवाल के विश्लेषण पर केंद्रित वनस्पति विज्ञान की विशेषता को कल्पना कहा जाता है, हालांकि इसे अक्सर शैवालिकी भी कहा जाता है। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि, शैवाल के कई उत्पत्ति के बीच, कई ऐसे हैं जो विभिन्न संदर्भों में मनुष्यों द्वारा उपयोग किए जाते हैं।
शैवाल हैं जो भोजन के रूप में उपयोग किए जाते हैं। उदाहरण के लिए, जीनस पोरफिरा के लाल शैवाल, नोरी के रूप में जाने जाते हैं और अक्सर जापानी व्यंजनों में उपयोग किए जाते हैं। आमतौर पर इन समुद्री शैवाल को सुखाया जाता है और स्ट्रिप्स में काट दिया जाता है ताकि उनका उपयोग सुशी बनाने, मछली और चावल बनाने में किया जा सके।
शैवाल गैस्ट्रोनॉमी के क्षेत्र में बहुत लोकप्रियता का आनंद लेने के कारणों में से एक यह है कि उनके पास दिलचस्प पोषण गुण हैं । इसके अलावा, उनका उपयोग कई तरीकों से किया जा सकता है और उपयोग किए जाने वाले व्यंजनों की सूची वास्तव में अंतहीन है, क्योंकि यह उपरोक्त जापानी के अलावा, चीनी, कोरियाई, नॉर्वेजियन, आयरिश और आइसलैंडिक व्यंजनों में बहुत महत्व का एक घटक है। ।
यह उल्लेख किया जाना चाहिए कि मनुष्यों द्वारा मान्यता प्राप्त शैवाल की प्रजातियों की संख्या 25, 000 से अधिक है; हालांकि, उनमें से केवल एक छोटा सा हिस्सा गैस्ट्रोनोमिक उपयोग के लिए विपणन किया जा सकता है। मोटे तौर पर, हम कह सकते हैं कि उनके पास विटामिन और खनिजों (जैसे मैग्नीशियम, कैल्शियम, लोहा, आयोडीन, पोटेशियम और फास्फोरस) की काफी सामग्री है। उनमें से कुछ भी एक उच्च प्रोटीन मूल्य प्रदान करते हैं, यही वजह है कि वे अक्सर शाकाहारी व्यंजनों में दिखाई देते हैं।
हालांकि बड़ी सुपरमार्केट श्रृंखलाओं में उनके खाद्य उत्पादों में शैवाल की कुछ अन्य प्रजातियां शामिल हैं, जिन दुकानों में आमतौर पर एक महान विविधता होती है वे हर्बलिस्ट हैं, या कोई भी जो विशेष रूप से लोगों की शाकाहारी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए समर्पित है।
जिस तरह से वे बेचे जाते हैं, उसके संबंध में, शैवाल पाउडर, निर्जलित, डिब्बाबंद या ताजे में आ सकता है, और कीमत मामले में काफी भिन्न होती है।हर एक के रोजगार का तरीका भी अलग होता है। उदाहरण के लिए, नए सिरे से विपणन किए गए शैवाल का उपयोग करने से पहले, हमें सभी नमक को निकालना सुनिश्चित करना चाहिए; ऐसा करने के लिए आपको उन्हें पानी में डूबाना होगा और उन्हें निकालना होगा, एक प्रक्रिया जिसे हमें तीन बार दोहराना होगा। इस चरण को पूरा करने के बाद, हम उन्हें उबलते पानी में उबालने के लिए आगे बढ़ सकते हैं (ध्यान दें कि प्रत्येक प्रजाति के लिए आवश्यक समय अलग है)। अंत में, हमें उन्हें सूखा देना चाहिए और उन्हें तैयारी में जोड़ना चाहिए; यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि पानी का पुन: उपयोग किया जा सकता है।
दूसरी ओर निर्जलित शैवाल हैं, जिन्हें आमतौर पर छोटे टुकड़ों में बेचा जाता है, सूप और स्टॉज में जोड़ना आसान है। बस उन्हें हाइड्रेट करने के लिए पर्याप्त समय के साथ छोड़ दें, क्योंकि उन्हें किसी विशेष उपचार की आवश्यकता नहीं है। यदि हम उन्हें अन्य व्यंजनों के पूरक के लिए उपयोग करना चाहते हैं, लेकिन उन्हें अन्य अवयवों के साथ नहीं पकाते हैं, तो हम उन्हें ठंडे पानी में थोड़ी देर के लिए छोड़ सकते हैं।
शैवाल का उपयोग जैव ईंधन, उर्वरकों और कॉस्मेटिक उत्पादों के उत्पादन के लिए भी किया जा सकता है। औद्योगिक स्तर पर, उन्हें विभिन्न प्रक्रियाओं में शामिल किया जाता है।