टुंड्रा उपवर्गीय जलवायु का एक प्रकार का बायोम है, जो जमे हुए सबसॉइल और पेड़ों की अनुपस्थिति की विशेषता है। यह समतल भूमि है, जिसमें काई और लाइकेन से ढकी जमीन है।

अधिकांश टुंड्रा साइबेरिया, अलास्का, उत्तरी कनाडा, दक्षिणी ग्रीनलैंड और यूरोपीय आर्कटिक तट के माध्यम से फैली हुई है। दक्षिणी गोलार्ध में, अर्जेंटीना और चिली के दक्षिणी भाग में, टुंड्रा के कुछ हिस्सों, उप-अंटार्कटिक द्वीपों और उत्तरी अंटार्कटिका के क्षेत्रों में समुद्र के स्तर के करीब हैं।

आंकड़े बताते हैं कि टुंड्रा हमारे ग्रह के सतह क्षेत्र के लगभग पांचवें हिस्से पर है । दो प्रकार के टुंड्रा में अंतर करना संभव है: अल्पाइन या उच्च पर्वत टुंड्रा (जो उच्च ऊंचाई पर दिखाई देता है) और आर्कटिक टुंड्रा (यह निचले क्षेत्रों में उभरता है और अधिक से अधिक वनस्पति प्रदर्शित करता है)।

भूविज्ञान स्थायी बर्फ की परत को पर्माफ्रॉस्ट कहता है जो बहुत कम तापमान वाले क्षेत्रों के जमीन के सतही स्तरों में मौजूद होता है। टुंड्रा में, सर्दियों के दौरान बड़ी जमी हुई सतहें तापमान बढ़ने पर दलदल या पीट बोग्स में बदल जाती हैं, क्योंकि पर्माफ्रॉस्ट पानी को पिघलने नहीं देता है।

सील्स, समुद्री शेर, सफेद भालू और भेड़िया कुछ ऐसे जानवर हैं जो टुंड्रा में रहते हैं। अन्य प्रजातियाँ, जैसे बारहसिंगा, वर्ष के सबसे ठंडे समय में अन्य क्षेत्रों में चले जाते हैं। वनस्पतियों के लिए, यह आमतौर पर हवा की कार्रवाई के कारण ऊंचाई में 10 सेंटीमीटर से अधिक नहीं होता है।

ध्रुवीय बर्फ की टोपियों के पिघलने से टुंड्रा के जीव लुप्तप्राय हो गए हैं, और ध्रुवीय भालू इसके मुख्य शिकार में से एक है। दुर्भाग्य से, इस स्थिति से लड़ने के लिए कोई ठोस उपाय नहीं हैं। दूसरी ओर, हजारों साल की उम्र जो सैकड़ों वर्ष नहीं गुजरती हैं, उन्हें आहार उत्पादों और कामोत्तेजक के रूप में उनकी त्वचा और वसा के साथ व्यापार करने के लिए पीटा जाता है।

आग और जलवायु परिवर्तन

कुछ दस सहस्राब्दियों के लिए अनुपस्थित रहने के बाद, आग आर्कटिक टुंड्रा में लौट आई है, जो जलवायु परिवर्तन की गंभीरता को दर्शाता है। एक अध्ययन से पता चलता है कि ये आग उन विशिष्ट बिंदुओं से दूर के क्षेत्रों को नकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकती हैं जिनमें वे होते हैं।

2007 में, उत्तरी अमेरिका के फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के पारिस्थितिकविदों की एक टीम ने अलास्का के अनाकटुवुक नदी में उस वर्ष आग में उत्सर्जित कार्बन की मात्रा निर्धारित करने के उद्देश्य से एक जाँच की। परिणाम खतरनाक थे: मियामी शहर के वार्षिक उत्सर्जन से लगभग दोगुना और पूरी दुनिया की जलवायु को प्रभावित करने के लिए 2 मिलियन 100 हजार टन कार्बन वातावरण में जारी किया गया था।

आग से निकलने वाले धुएं ने ग्रीनहाउस गैस को वायुमंडल में भेजा, हालांकि यह पर्यावरण पर प्रभाव के एक छोटे हिस्से का ही प्रतिनिधित्व करता है, क्योंकि दूसरी ओर इसने कार्बनिक पदार्थों की एक तिहाई इंसुलेटिंग परत का उपभोग किया जो पर्मफ्रोस्ट की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार है ।

चूंकि आर्कटिक टुंड्रा की मिट्टी दहनशील सामग्री से समृद्ध है, जैसे कि पीट, पर्माफ्रॉस्ट को उजागर किया जाता है और सूरज की गर्मी पर एक बहुत ही शोषक परत बनती है, जो इसके पिघलने में योगदान दे सकती है। जब ऐसा होता है, तो जो कार्बनिक पदार्थ बर्फ को अलग-थलग कर देता है, वह कार्बन द्वारा उत्सर्जित होने लगता है, जिसके परिणामस्वरुप कार्बन निकलता है जो सदियों या सदियों से फंसा रह गया था।

टुंड्रा कार्बन का एक बड़ा भंडार है, और इसीलिए इसके विस्तार में लगी आग का विशेष रूप से ग्रह पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है।