रेखा की अवधारणा के अलग-अलग अर्थ हैं। इस अवसर में हम एक सीमा या शब्द के रूप में इसके अर्थ पर ध्यान केंद्रित करेंगे। दूसरी ओर गरीबी, संसाधनों या साधनों की कमी है।

गरीबी रेखा का विचार, इस संदर्भ में, आय के स्तर को संदर्भित करता है, जो किसी दिए गए देश में, गरीब नहीं होने के लिए आवश्यक है। जो लोग गरीबी रेखा को चिह्नित करते हैं, उनकी तुलना में कम आय होती है; दूसरी ओर, जो उच्च आय प्राप्त करते हैं, वे नहीं हैं।

इसलिए गरीबी रेखा एक प्रतीकात्मक सीमा है । नागरिक जो इस पंक्ति से नीचे हैं, उनके पास बुनियादी जरूरतों की संतुष्टि के लिए आवश्यक आर्थिक संसाधनों तक पहुंच नहीं है ।

गरीबी रेखा का निर्धारण आमतौर पर राज्य के आधिकारिक आंकड़ों से किया जाता है। कई बार, हालांकि, आंकड़े विकृत होते हैं, ताकि लाइन पर रहने वाले व्यक्ति अभी भी व्यवहार में खराब हैं।

मान लीजिए कि, एक देश एक्स में, यह निर्धारित किया जाता है कि चार सदस्यों (दो वयस्कों और दो नाबालिगों) के परिवार को 5, 000 पेसो की मासिक आय प्राप्त करनी चाहिए ताकि सभी सदस्य अपनी बुनियादी जरूरतों (भोजन, स्वास्थ्य, आदि) को कवर कर सकें। यदि कोई परिवार समूह 3, 500 पेसो की आय एकत्र करता है, उदाहरण के लिए, यह गरीबी रेखा के नीचे स्थित होगा। इसका मतलब यह है कि गरिमा के साथ जीने के लिए पैसा पर्याप्त नहीं है।

यह सामान्य है कि, गरीबी रेखा के अलावा, अपच की एक रेखा स्थापित की जाती है। यह उन विषयों के बीच अंतर करता है जो उनकी बुनियादी जरूरतों (गरीबों) को कवर नहीं कर सकते हैं और जो खुद को (निराश्रितों) को भी नहीं खिला सकते हैं।