आपराधिक शब्द मध्ययुगीन लैटिन अपराधी से आया है । अवधारणा का उपयोग विभिन्न तरीकों से किया जा सकता है, हमेशा अपराध से जुड़ा होता है : एक गंभीर अपराध या एक स्वैच्छिक कार्रवाई जिसे किसी को गंभीर रूप से घायल करने या मारने के इरादे से किया जाता है।

आपराधिकता के विचार का उपयोग उस परिस्थिति के संबंध में किया जा सकता है जो एक अधिनियम को एक आपराधिक अधिनियम में बदल देता है । यह उन अपराधों की मात्रा को भी संदर्भित करता है जो एक विशिष्ट स्थान पर और एक विशिष्ट समय में किए जाते हैं और अपराध करने की क्रिया ।

उदाहरण के लिए: "पिछले पांच वर्षों में, शहर की अपराध दर 48% बढ़ गई", "अपराध के खिलाफ लड़ाई मेरी सरकार के स्तंभों में से एक होगी", "अपराध के आंकड़े खतरनाक हैं" ।

अपराधों को अपराधों से जोड़ा जाता है: सामान्य व्यवहार जो गैरकानूनी हैं और जो आपराधिक सजा के लिए अतिसंवेदनशील हैं। जो कोई अपराध करता है वह कानून का उल्लंघन करता है। सामान्य तौर पर, अपराध की अवधारणा एक गंभीर अपराध से जुड़ी होती है जो जीवन के लिए खतरा है । अपराध, इस अर्थ में, सबसे गंभीर अपराधों को संदर्भित करता है।

मान लीजिए कि मानसिक विकारों वाला एक युवा अपने पड़ोसी की हत्या करता है। जांच के दौरान एकत्र किए जाने वाले अमिट सबूतों के माध्यम से जल्द ही अपराध के लेखकत्व का प्रदर्शन किया जाता है। हालांकि, मुकदमे के समय, अदालत के लिए चुनौती यह निर्धारित करना है कि क्या हत्यारे ने अपने कार्यों की आपराधिकता को समझा: अर्थात, यदि उसकी मानसिक स्थिति ने उसे यह समझने की अनुमति दी कि वह दूसरे व्यक्ति की हत्या करके क्या कर रहा है। यदि अदालत यह मानती है कि हत्यारे को उसकी कार्रवाई की आपराधिकता के बारे में पता था, तो उसे कैद हो जाएगी। दूसरी ओर, यदि वह यह सुनिश्चित करता है कि व्यक्ति को अपराध की कोई समझ नहीं है, तो उसे बेदाग घोषित किया जाएगा (उस पर अपराध का आरोप नहीं लगाया जा सकता) और उसे उसकी स्थिति के अनुसार उपचार प्राप्त करने के लिए एक संस्था में भेजा गया।