पैन्पटॉपिकॉन शब्द के अर्थ को निर्धारित करने के लिए आगे बढ़ने से पहले यह स्थापित करना दिलचस्प है कि यह ग्रीक से लिया गया एक शब्द है। और यह है कि यह उस भाषा के तीन घटकों के योग का परिणाम है:
• "पैन", जिसका अनुवाद "सब कुछ" के रूप में किया जा सकता है।
• संज्ञा "ओप्सिस", जो "दृष्टि" के बराबर है।
• प्रत्यय "-tikos", जिसका उपयोग "सापेक्ष" को इंगित करने के लिए किया जाता है।

एक पैनोप्टिकॉन एक निर्माण है जिसका डिज़ाइन एक बिंदु से इसकी आंतरिक सतह की समग्रता का निरीक्षण करना संभव बनाता है । इस प्रकार की संरचना, इसलिए उन लोगों के नियंत्रण की सुविधा प्रदान करती है जो भवन के अंदर हैं।

इस डिज़ाइन के निर्माण का श्रेय एक ब्रिटिश दार्शनिक जेरेमी बेंथम को दिया जाता है, जिन्होंने एक ऐसी जेल की कल्पना की थी जिसमें सभी कैदी सतर्कता की दृष्टि के क्षेत्र में हों, कैदियों के बिना यह जानना कि क्या हर समय अवलोकन विकसित हो रहा है।

बेंथम के मूल पैनॉप्टिकॉन ने निर्माण के केंद्र में एक टॉवर की स्थापना पर विचार किया ताकि चौकीदार इमारत में होने वाली हर चीज का निरीक्षण कर सके, साथ ही, विभिन्न कोशिकाओं में विभाजित किया जाना था। पैनोप्टीकॉन की कुंजी यह है कि, चूंकि कैदियों को यह पता नहीं चल पाता है कि वे किस पल में वेन्टेन्ते द्वारा देखे जा रहे हैं, इसलिए वह विचलित हो सकता है या समय निकाल सकता है।

इसलिए, उस अर्थ से शुरू करके हम कह सकते हैं कि पैनोप्टिकॉन संबंध में है या विश्वासों, विचारों या मैक्सिमम की एक श्रृंखला पर आधारित है:
• ग्रीक थिएटर की वास्तुकला का सार क्या था।
• Polifunctionality, जो विभिन्न संगठनों या संस्थानों में मौजूद है कि जरूरत है कि उन्हें सही ढंग से काम करने के लिए, यह आवश्यक है कि अवलोकन केंद्रीय धुरी हो।
• एक नज़र का निरंतर अस्तित्व।

उपरोक्त सभी के अलावा, बेंथम के सिद्धांत के माध्यम से विकसित जेल या पैनोप्टीकॉन में अन्य रोचक विशेषताएं होंगी:
• प्रकाश कोशिकाओं के बाहरी खिड़कियों के माध्यम से आता है और वहां से यह केंद्रीय टॉवर की ओर जाता है, जो जाली से सुसज्जित है। इस तरह, जो व्यक्ति रिंग में है, वह कैदियों को रोशनी के खिलाफ भी देख सकता है, लेकिन ये, लैटिस के माध्यम से, उसे नहीं देख सकते हैं।
• टॉवर के कमरों में ज़िगज़ैग की दीवारें हैं।
• केंद्रीय टॉवर शक्ति और आम के प्रतीक के रूप में खड़ा है।
• मौन वह है जो पूरे पैनोप्टीकॉन पर शासन करना चाहिए।

फ्रांसीसी दार्शनिक मिशेल फौकॉल्ट के लिए, पैनोप्टीकॉन की अवधारणा को जेलों से अन्य सुविधाओं जैसे कि स्कूलों या उद्योगों तक विस्तारित किया गया था। इस अर्थ में, पैनोप्टीकॉन एक नियंत्रण तकनीक बन गया।

यदि हम पैनोप्टीकॉन का डिज़ाइन लेते हैं, तो हम एक आंगन और केंद्र में प्रहरीदुर्ग के साथ एक परिपत्र निर्माण पाते हैं। "रिंग", बदले में, बाहर और अंदर बाहर निकलने के साथ कोशिकाओं में विभाजित होना चाहिए, ताकि चौकीदार इसके माध्यम से निरीक्षण कर सके। विभिन्न भिन्नताओं के साथ, पैनोप्टीकॉन के डिवीजन कैदियों से घर ले सकते हैं जो बच्चों को कक्षाएं लेने वाले अपराध के लिए दोषी मानते हैं, कुछ निर्माण करने वाले श्रमिकों के माध्यम से जा रहे हैं।