लोगों, जानवरों, पौधों या अन्य तत्वों के समूह को एक समूह कहा जा सकता है। दूसरी ओर, जातीय, वह है जो एक जातीय समूह से जुड़ा हुआ है: मनुष्यों का एक समुदाय जो समानता या सांस्कृतिक, नस्लीय, धार्मिक या अन्य समानताओं से बनता है।
एक जातीय समूह, इसलिए, उन व्यक्तियों का एक समूह है जो कुछ विशेषताओं को साझा करते हैं जिनके साथ उनकी पहचान होती है। सामान्य तौर पर, जातीय समूह बनाने वाले विषयों का एक समान क्षेत्र के साथ एक सामान्य इतिहास और लिंक होता है।
एक जातीय समूह का विचार आमतौर पर समाजशास्त्रीय कारकों से संबंधित है। इसीलिए नस्ल द्वारा निर्धारित जैविक मुद्दों से जुड़े जातीय समूह के लिए यह बहुत सामान्य नहीं है। जातीयता की परिभाषा, वैसे भी, अक्सर बहस का विषय है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि जातीय समूह किसी देश या राज्य से सीधे जुड़े हुए नहीं हैं। यही कारण है कि एक निश्चित समूह के सदस्यों को विभिन्न स्थानों में वितरित किया जा सकता है। बदले में, एक राज्य में कई जातीय समूह सह-अस्तित्व में आ सकते हैं।
उदाहरण के लिए, कुर्द तुर्की, इराक, ईरान और सीरिया में उपस्थिति के साथ एक जातीय समूह का गठन करते हैं। दूसरी ओर, इग्बो, अन्य अफ्रीकी देशों में नाइजीरिया, इक्वेटोरियल गिनी और कैमरून के निवासी हैं ।
सबसे व्यापक जातीय समूहों में से एक जो किसी विशेष राज्य के साथ पहचान नहीं करता है वह रोमा या रोमा है । हालांकि वर्तमान में वे गतिहीन हैं, जिप्सियां लंबे समय तक खानाबदोश थीं।
कई बार, किसी देश में अल्पसंख्यक जातीय समूह उत्पीड़न का शिकार होते हैं या उनके साथ भेदभाव किया जाता है । यहां तक कि जातीय समूह भी हैं जो नरसंहार के शिकार थे या निर्वासन में मजबूर थे ।