अंग्रेजी अभिव्यक्ति पोस्ट ऑफिस प्रोटोकॉल, जिसका अनुवाद पोस्टल ऑफिस प्रोटोकॉल के रूप में किया जा सकता है और जिसे अक्सर इसके संक्षिप्त पीओपी द्वारा संदर्भित किया जाता है, का उपयोग कंप्यूटिंग के क्षेत्र में किया जाता है। यह एक क्लाइंट है जो ईमेल क्लाइंट द्वारा उन संदेशों को प्राप्त करने और डाउनलोड करने के लिए उपयोग किया जाता है, जो किसी दूरस्थ सर्वर पर होस्ट किए जाते हैं।

क्योंकि प्रोटोकॉल के पहले दो संस्करण समय बीतने के साथ अप्रचलित हो गए थे, आज यह आमतौर पर पीओपी 3 के रूप में इंगित किया जाता है। POP3 के लिए धन्यवाद, एक उपयोगकर्ता अपने कंप्यूटर ( कंप्यूटर ) पर ईमेल डाउनलोड कर सकता है और इसे बाद में पढ़ सकता है, बिना इंटरनेट से जुड़े रहने की आवश्यकता के बिना। प्रोटोकॉल की यह विशेषता बहुत महत्वपूर्ण थी जब अधिकांश कनेक्शन टेलीफोन लाइन ( डायल अप ) के माध्यम से किए गए थे और वे धीमे थे।

विशेष रूप से, दो विशेषताएँ हैं जो POP3 को परिभाषित करती हैं और जिनकी सबसे अधिक प्रशंसा की जाती है: मेल खातों की जांच करने के लिए, यह थंडरबर्ड और आउटलुक जैसे कार्यक्रमों का उपयोग करता है और यह कि ईमेल का अनुरोध करते समय, सर्वर सभी जानकारी को डाउनलोड करता है कंप्यूटर के पास कौन सी हार्ड डिस्क है।

सामान्य बात यह है कि, POP3 के माध्यम से, व्यक्ति अपने मेल तक पहुंचता है और इसे अपने कंप्यूटर पर डाउनलोड करता है, इस प्रकार सर्वर से इसे हटा देता है । अन्य प्रोटोकॉल, जैसे कि IMAP, आम तौर पर अलग तरह से काम करते हैं (सर्वर पर संदेश संग्रहीत करना तब भी जब वे पहले ही डाउनलोड हो चुके हों)। POP3, वैसे भी, आपको दूरस्थ सर्वर पर ईमेल रखने की अनुमति देता है, हालांकि तकनीकी कारणों से यह कुछ हद तक असुविधाजनक है।

इसलिए, IMAP और POP3 दोनों ही ईमेल के लिए मानक इंटरनेट प्रोटोकॉल हैं जो इस सेवा का आनंद लेने की संभावना देते हैं ताकि इसका अधिकतम लाभ उठाया जा सके:
-आईएमएपी, विशेष रूप से और पहले से ही उजागर के अलावा, इसकी पहचान की जाती है क्योंकि यह एक ही मेलबॉक्स में कई ग्राहकों तक पहुंच की अनुमति देता है। यह मेल संदेशों के बाद के उपयोग की अनुमति देता है जो वेब सर्वर के माध्यम से संबंधित सर्वर पर उपलब्ध हैं।
-और POP3, इसके भाग के लिए, यह जो करता है वह सीधे संदेशों को डाउनलोड करता है और फिर उन्हें सर्वर से हटा देता है।

उपरोक्त के अलावा, यह कहा जाना चाहिए कि जबकि यह अंतिम प्रोटोकॉल व्यक्तिगत स्तर पर सबसे अधिक उपयोग किया जाता है, पिछले एक, आईएमएपी, कंपनियों में से एक पसंदीदा बन जाता है। और यह न केवल संदेशों के संगठन बल्कि उनके परामर्श और यहां तक ​​कि प्रतियां बनाने की सुविधा भी प्रदान करता है।

यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि POP3 आपको केवल संदेश प्राप्त करने की अनुमति देता है, और उन्हें भेजने के लिए नहीं। जब व्यक्ति ईमेल भेजना चाहता है, तो यह ग्राहक के लिए प्रथागत होता है जिसे वे एसएमटीपी ( सिंपल मेल ट्रांसफर प्रोटोकॉल ) के लिए चुनना चाहते हैं। इसका मतलब यह है कि, आउटलुक एक्सप्रेस जैसे क्लाइंट में एक ईमेल अकाउंट सेट करते समय, उदाहरण के लिए, प्रोग्राम को संदेश भेजने के लिए POP3 का उपयोग करने और भेजने के लिए SMTP का उपयोग करने के लिए निर्देश दिया जाएगा।

यह जानना महत्वपूर्ण है कि एसएमटीपी का प्रस्ताव ई-मेल सेवा की सुरक्षा के साथ-साथ इसकी प्रभावशीलता और कार्यक्षमता में सुधार करने के लिए एक बहुत ही उपयोगी उपकरण बन जाता है। विशेष रूप से, इसके लिए धन्यवाद एक खाते का उल्लंघन करता है और "आपराधिक" उद्देश्यों के लिए उपयोग किया जा सकता है।