कार्यात्मकता की अवधारणा कला के विभिन्न विज्ञानों और शाखाओं में प्रकट होती है, जिसमें उस नाम का नाम दिया गया है , जो औपचारिक और उपयोगितावादी घटकों के प्रसार की घोषणा करता है। यह शब्द, इसलिए, वास्तुकला के सिद्धांत के लिए, कुछ मामलों के नाम के लिए, भाषाविज्ञान या मनोविज्ञान के एक आंदोलन का एक स्कूल है।
एक सामान्य स्तर पर, यह कहा जा सकता है कि कार्यात्मकता सामाजिक विज्ञानों का एक स्कूल है, जिसका मूल 1930 के दशक से है। यह सिद्धांत फ्रेंच ismile Durkheim और अमेरिकियों टैल्कॉट पार्सन्स और रॉबर्ट मेर्टन जैसे विचारकों से जुड़ा हुआ है।
मनोविज्ञान की दृष्टि से, कार्यात्मकता अमेरिकी व्यावहारिकता और विकासवाद (संयुक्त राज्य अमेरिका में 19 वीं शताब्दी के अंत में उभरा) से प्रभावित है। यह संरचनावाद का पुरजोर विरोध करता था और मन के अध्ययन को उन कार्यों से उठाया था जो प्रत्येक व्यक्ति ने विकसित किए थे और मन की संरचना से नहीं (जैसा कि संरचनावाद किया था)। कार्यात्मकता में, हमने मुख्य रूप से पर्यावरण के साथ हमारी बातचीत, हमारे द्वारा किए गए व्यवहार और हमारे संबंधित वातावरण में होने वाले प्रभावों का अध्ययन किया। इस मनोवैज्ञानिक धारा के भीतर विलियम जेम्स, जेम्स आर। एंगेल और जॉन डेवी सबसे उत्कृष्ट लेखक हैं।
भाषा विज्ञान में इस धारा का नेतृत्व अंतर्राष्ट्रीय समाज कार्यात्मक लिंग्विस्टिक्स (SILF) के संस्थापकों में से एक आंद्रे मार्टिन ने किया है, जिसने भाषाई कार्यात्मकता की नींव रखी।कार्यात्मकता की आधारशिला प्रासंगिकता का सिद्धांत है, यह कहना है कि किसी भी वस्तु का अध्ययन करने के लिए एक दृष्टिकोण की आवश्यकता होती है। एक बार जब यह दृष्टिकोण होता है, तो अध्ययन उस क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित करना शुरू करता है जो भाषाविज्ञान की चिंता करता है और उन पहलुओं को छोड़कर जो अन्य विषयों द्वारा अध्ययन किया जाना चाहिए।
एक कार्यात्मक दृष्टिकोण से भाषा का अध्ययन भी अध्ययन के प्रत्येक तथ्यों के लिए अवलोकन और सम्मान की आवश्यकता है। इन सबका परिणाम भाषा के कार्य को उसके सभी पहलुओं में उकसाना और उन सिद्धांतों को स्थापित करना है जो इस अनुशासन के भीतर ज्ञान के दिशानिर्देशों को चिह्नित करने में मदद करते हैं।
फंक्शनलिस्ट आंदोलन की मुख्य विशेषता एक दृष्टि है जो अनुभवजन्य और व्यावहारिक कार्यों के महत्व पर केंद्रित है। इसने वैज्ञानिक नृविज्ञान जैसे विषयों के विकास का समर्थन किया, विशेषज्ञों के साथ जिन्होंने अध्ययन के क्षेत्र में सीधे अपने काम को विकसित करने के लिए दुनिया भर में यात्रा की।
कार्यात्मकता का सिद्धांत सिस्टम सिद्धांत पर आधारित है और मानता है कि एक प्रणाली में समाज के संगठन को चार आवश्यक मुद्दों के समाधान की आवश्यकता होती है: तनाव का नियंत्रण, एक पर्यावरण के लिए अनुकूलन, एक सामान्य लक्ष्य की खोज और विभिन्न सामाजिक वर्गों का एकीकरण।
संचार विज्ञान में, 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में कार्यात्मक सिद्धांत का उदय हुआ । इस अवधारणा के अनुसार, मीडिया का इरादा किसी तरह का प्रभाव उत्पन्न करने का है जो संदेश प्राप्त करता है, इसलिए वे अनुनय की तलाश करते हैं। इन रिसीवरों की कुछ आवश्यकताएँ भी हैं जिन्हें मीडिया को संबोधित करना है।