वैचारिक मानचित्र वह उपकरण है जो ग्राफिक तरीके से और योजना के माध्यम से, ज्ञान को व्यवस्थित और प्रतिनिधित्व करना संभव बनाता है। इस तरह के नक्शे 60 के दशक में अमेरिकी डेविड ऑसुबेल द्वारा प्रस्तावित सीखने के मनोविज्ञान पर सैद्धांतिक दृष्टिकोण के साथ उभरे।

एक वैचारिक नक्शे का उद्देश्य विभिन्न अवधारणाओं के बीच लिंक का प्रतिनिधित्व करना है जो प्रस्ताव का रूप लेते हैं । आम तौर पर अवधारणाएं हलकों या वर्गों में शामिल होती हैं, जबकि उनके बीच संबंध उन रेखाओं के साथ प्रकट होते हैं जो उनके संबंधित मंडलियों या वर्गों में शामिल होते हैं।

दूसरी ओर, रेखाएँ संबंधित शब्दों को प्रदर्शित करती हैं जो अवधारणाओं को एकजुट करने वाले बंधन की प्रकृति का वर्णन करने के लिए जिम्मेदार हैं। इस तरह, एक वैचारिक मानचित्र किसी दस्तावेज़ की सबसे प्रासंगिक सामग्री को सारांशित करने के लिए समर्पित है।

किसी भी वैचारिक नक्शे को विकसित करते समय यह आवश्यक है कि किसी विषय या तथ्य को स्पष्ट, सरल और आसानी से समझने योग्य बनाने के लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए कई चरणों का पालन किया जाए। विशेष रूप से, यह स्थापित किया जाता है कि उस की प्राप्ति को चयन, समूहन, आदेश, प्रतिनिधित्व, कनेक्शन, सत्यापन और अंत में प्रतिबिंब चरण से गुजरना पड़ता है।

Ausubel के लिए, सीखने का प्रमुख कारक वह है जो व्यक्ति पहले से जानता है। इसका मतलब यह है कि सार्थक शिक्षा तब होती है जब मनुष्य स्पष्ट रूप से और सचेत रूप से नई अवधारणाओं को पहले से उपलब्ध अन्य लोगों के साथ जोड़ता है। यह प्रक्रिया अनुभूति की संरचना में कुछ संशोधनों की उत्पत्ति करती है।

जोसेफ डी। नोवाक ( लोयोला विश्वविद्यालय के एक विशेषज्ञ जिन्हें अक्सर पहले वैचारिक मानचित्रों के लेखक के रूप में उल्लेख किया गया है) के अनुसार, नई अवधारणाओं को ग्रहणशील सीखने या खोज के माध्यम से हासिल किया जाता है। स्कूलों में, शिक्षण आमतौर पर ग्रहणशील तरीके से आकार लेता है, जो छात्रों को अवधारणाओं को याद करता है लेकिन उनके अर्थ को समझने में कठिनाई होती है। दूसरी ओर, वैचारिक मानचित्र सक्रिय शिक्षण को सक्षम बनाता है क्योंकि यह विचारों को व्यवस्थित करने में मदद करता है।

वैचारिक मानचित्रों के संदर्भ में कई वर्गीकरण हैं। हालांकि, सबसे व्यापक में से एक यह है कि यह निर्धारित करता है कि ये कई प्रकारों में विभाजित हैं:

पदानुक्रमित नक्शा, वह है जो एक प्रमुख अवधारणा से बनाया गया है जो ऊपरी भाग में स्थित है और इसमें से बाकी तत्व जो नीचे की ओर जाते हैं।

संगठन चार्ट यह विशेष रूप से अक्सर व्यावसायिक क्षेत्र में उपयोग किया जाता है और एक विशिष्ट उद्योग या कंपनी को आकार देने वाले विभिन्न विभागों और पदों को स्थापित करने के लिए उपयोग किया जाता है। जानकारी एक रैखिक फैशन में प्रस्तुत की गई है।

मकड़ी का नक्शा। इस अवसर पर, मुख्य अवधारणा केंद्र में है और इसके चारों ओर से बाकी सवाल उठ रहे हैं।

बहुआयामी नक्शा। एक आंकड़ा जिसमें बहुआयामी गुण होते हैं, जो इस उद्धृत नक्शे के विकास को एक संगठन चार्ट के रूप में लाता है।

प्रणालीगत मानचित्र और परिदृश्य मानचित्र अन्य प्रकार हैं जो तथाकथित अवधारणा मानचित्रों के सबसे आम वर्गीकरण को बनाते हैं जिनसे हम निपट रहे हैं।