रॉयल स्पैनिश अकादमी ( आरएई ) के शब्दकोश में उल्लिखित मृगतृष्णा की पहली परिभाषा एक ऑप्टिकल भ्रम को संदर्भित करती है जो तब उत्पन्न होती है जब प्रकाश हवा की परतों से गुजरता है जिसमें विभिन्न घनत्व होते हैं, जो इसके कुल प्रतिबिंब का कारण बनता है और तत्वों को बनाता है वे दूर हैं वे उल्टे और करीब हैं।
प्रकाश का प्रतिबिंब मानता है कि जब यह एक सतह से टकराता है जो दो बदलते मीडिया को अलग करता है, तो यह विचलित हो जाता है और उस माध्यम में वापस लौटता है जो इसकी उत्पत्ति करता है। एक मृगतृष्णा इस घटना से उत्पन्न एक दृश्य भ्रम है।
सबसे आम भ्रम सड़कों या मार्गों पर होते हैं, जिससे दूर की चीजें फुटपाथ पर प्रतिबिंबित होती हैं जैसे कि सतह तरल थी । इस मृगतृष्णा के कारण, सड़क पर पानी लगता है, हालांकि वास्तव में डामर सूखा है।
रेगिस्तान में मृगतृष्णा भी उत्पन्न होती है। हवा का तापमान, जब गर्म रेत के संपर्क में होता है, बढ़ता है, जिससे घनत्व में परिवर्तन होता है। इस प्रकार, गर्म हवा, जो विकिरण को गर्म करती है, जो जमीन को दर्शाती है, सबसे ठंडी हवा में रहती है। अलग-अलग अपवर्तक सूचकांक के कारण, हवा की विभिन्न परतों द्वारा प्रकाश को क्रमिक रूप से परिलक्षित किया जाता है। प्रेक्षक, इस तरह से, जमीन पर एक मृगतृष्णा (वास्तविक वस्तु की एक अस्पष्ट छवि) देखता है, एक और उलटा छवि जो एक तरल में परिलक्षित होती है और वह वास्तविक तत्व भी है जो दूरी में है।
बोलचाल की भाषा में, अंत में, एक कल्पना को मृगतृष्णा, एक चिरेरा या एक सपना कहा जाता है। उदाहरण के लिए: "मैंने सोचा था कि यात्रा हमें अच्छा करने जा रही थी, लेकिन यह एक मृगतृष्णा थी", "पत्रकारिता निष्पक्षता एक मृगतृष्णा है", "अंत में विपक्षी नेताओं की एकता एक मृगतृष्णा से अधिक कुछ नहीं थी: घर्षण और झड़प