सबाल्टर्न, लैटिन शब्द सबाल्टर्नस में उत्पत्ति के साथ, एक अवधारणा है जिसका उपयोग किसी ऐसे व्यक्ति के नाम या योग्यता के लिए किया जाता है जिसके पास निम्न रैंक है या जो अधीनस्थ है । यह विचार भी लागू हो सकता है कि कौन दूसरे के अधीन है ।
सामाजिक विज्ञानों में, विभिन्न सामाजिक वर्गों के बीच संबंधों को समझाने के लिए सबाल्टर्न के विचार का उपयोग किया जा सकता है। इस स्थिति के अनुसार, समाज के ऐसे क्षेत्र हैं जो दूसरों के अधीन हैं क्योंकि उनके पास उत्पादन के साधनों का नियंत्रण नहीं है। यह स्थिति सबाल्टर्न सेक्टरों को हमेशा शासक वर्ग के फैसलों पर निर्भर करती है, जो सत्ता (आर्थिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक दोनों) रखती है।इस सामाजिक अर्थ के साथ सबाल्टर्न शब्द का उपयोग इतालवी दार्शनिक, पत्रकार और राजनीतिज्ञ एंटोनियो ग्राम्स्की द्वारा प्रस्तावित किया गया था, जो 1891 और 1937 के बीच रहते थे, उन्हें इतालवी कम्युनिस्ट पार्टी की स्थापना के लिए भी जाना जाता था, जो उन्हें बेनिटो मुसोलिनी की प्राचीनता की कीमत थी और वह उसे जेल ले गया। सामाजिक विज्ञानों द्वारा जिन क्षेत्रों को सबाल्टर्न माना जाता है, वे एक समाज के निम्न वर्ग के हाशिए पर हैं।
पुर्तगाल से कानून के समाजशास्त्र में डॉक्टर बोवावेंटुरा डी सूसा सांतोस, एक अवधारणा के बारे में बात करते हैं, जिसे वे "सबाल्टर्न कॉस्मोपॉलिटिज्म" कहते हैं, जब वह उन प्रथाओं के बारे में बात करते हैं जो विरोध, संघर्ष और आंदोलनों का विरोध करते हैं। नवउदारवादी वैश्वीकरण, विशेष रूप से वह कार्य जो सामाजिक बहिष्कार को समाप्त करना चाहता है। इस मामले में, अधीनस्थ शब्द का उपयोग उन लोगों की समझ के साथ किया जाता है जो उत्पीड़न और हाशिए पर हैं, और जो इस स्थिति को भड़काने वाले कारकों के खिलाफ लड़ते हैं।
दुर्भाग्य से, एक ऐसी दुनिया की कल्पना करना बहुत मुश्किल है, जिसमें कोई बाधा नहीं है जो हमें हमारी क्रय शक्ति के अनुसार समूहों में विभाजित करती है और जो इतने लोगों को एक सम्मानजनक और स्वस्थ जीवन जीने से रोकती है। इस संदर्भ में, सबाल्टर्न शब्द, हमारी प्रजातियों के सामाजिक संगठन के एक बहुत ही नकारात्मक पहलू का वर्णन करने के लिए कार्य करता है।