एक महाद्वीप की सटीक परिभाषा बनाना जितना मुश्किल है उससे अधिक कठिन है। एक महाद्वीप महत्वपूर्ण आयामों की भूमि की एक इकाई है जिसे भूगोल या संस्कृति के कारणों से छोटे (जैसे देशों ) से अलग किया जा सकता है।

महाद्वीपों की एक विशिष्ट संख्या नहीं है: सब कुछ परिप्रेक्ष्य पर निर्भर करता है जब एक महाद्वीप और दूसरे के बीच अंतर होता है। सबसे सामान्य तरीकों में से एक के माध्यम से उन्हें सूचीबद्ध करने और उन्हें चिह्नित करने के लिए हम निम्नलिखित सूची प्राप्त करते हैं:

* स्वेज नहर द्वारा स्ट्रेट ऑफ जिब्राल्टर और एशिया के अलगाव से अफ्रीका, जो यूरोप से अलग है;
* अंटार्कटिका, दक्षिणी ध्रुव के आसपास के क्षेत्र में स्थित है;
* अमेरिका, बेरिंग जलडमरूमध्य के माध्यम से एशिया से अलग हो गया। इसे आमतौर पर तीन उप-महाद्वीपों में विभाजित किया जाता है: दक्षिण अमेरिका, मध्य अमेरिका और उत्तरी अमेरिका ;
* एशिया, हिंद महासागर और बेरिंग जलसन्धि द्वारा सीमित क्षेत्र ;
* यूरोप, जो इबेरियन प्रायद्वीप तक फैला हुआ है;
* ओशिनिया, एशियाई महाद्वीप के दक्षिण-पूर्व में स्थित है।

इस धारणा के अनुसार, महाद्वीप छह हैं: अफ्रीका, अंटार्कटिका, अमेरिका, एशिया, यूरोप और ओशिनिया। कुछ लोग यह भी मानते हैं कि यूरोप और एशिया एक एकल महाद्वीप ( यूरेशिया के रूप में जाना जाता है ) बनाते हैं, जबकि अन्य अफ्रीका को इस इकाई ( यूरफ्रासिया ) में जोड़ते हैं।

एक अन्य प्रवृत्ति में ऑस्ट्रेलियाई महाद्वीप भी शामिल है, जिसे साहुल के रूप में भी जाना जाता है, जो मुख्य भूमि ऑस्ट्रेलिया, न्यू गिनी, तस्मानिया और मलय द्वीपसमूह से मलय द्वीपसमूह के पूर्वी द्वीप क्षेत्रों से बना होगा।

यदि हम सबसे सामान्य विभाजन का उल्लेख करते हैं, तो सबसे बड़ा महाद्वीप एशिया (43, 810, 000 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र के साथ) है, इसके बाद अमेरिका (42, 330, 000), अफ्रीका (30, 370, 000), अंटार्कटिका (13, 720, 000), यूरोप (10, 180, 000) और ओशिनिया (9, 010, 000)।

जनसंख्या के स्तर को ध्यान में रखते हुए, पहले स्थान पर एशिया का कब्जा है। उस क्रम में अफ्रीका, अमेरिका, यूरोप, ओशिनिया और अंटार्कटिका हैं।

वर्तमान महाद्वीपों का गठन

इतिहासकारों, भौतिकविदों और भूवैज्ञानिकों जैसे विभिन्न क्षेत्रों के वैज्ञानिकों द्वारा वर्षों में विकसित किए गए अध्ययनों के लिए धन्यवाद, कई अन्य लोगों के अलावा, हम जानते हैं कि विशाल महाद्वीपीय द्रव्यमान सहित पृथ्वी पर सब कुछ निरंतर गति में है।

महाद्वीपों में पृथ्वी और उसके विभाजन के बारे में कई मत हैं, जिन्हें हम आज जानते हैं, सबसे अधिक पैंगिया के सिद्धांत को स्वीकार किया जा रहा है, जिसे अल्फ्रेड गेनर नामक जर्मन मूल के मौसम विज्ञानी और भूभौतिकीविद् द्वारा प्रस्तावित किया गया था।

वेगेनर ने पुष्टि की कि लगभग 300 मिलियन वर्ष पहले बनी पेंजिया, भूमि (महाद्वीपों) के बड़े टुकड़ों के एकीकरण का उत्पाद थी, जो उस समय अलग हो गए थे और एकजुट होकर पूरी तरह से पानी से घिरे एक महाद्वीप का निर्माण किया था, पंथलासा नामक महासागर।

20 मिलियन वर्षों के विकास के बाद और पृथ्वी के घूर्णन के कारण होने वाली केन्द्रापसारक कार्रवाई के कारण, यह महाद्वीप खंडित और स्थानांतरित होने लगा । यह टूटना उत्तर और दक्षिण दोनों में एक साथ उत्पन्न हुआ, दो व्यापक रूप से अलग-अलग ब्लॉकों को छोड़कर: उत्तर में स्थित थे जिसे अब हम उत्तरी अमेरिका और एशिया के रूप में जानते हैं, एकजुट, क्षेत्र जिसे लौरसिया का नाम मिला; दूसरी ओर, दक्षिण में, हमारे अंटार्कटिक, ऑस्ट्रेलिया और भारत ने, तथाकथित गोंडवाना का गठन किया। इसका विभाजन उत्तरोत्तर जारी रहा, जब तक कि पृथ्वी के मानचित्र ने इसका वर्तमान स्वरूप और वितरण प्राप्त नहीं कर लिया।

भूमि जनता का विस्थापन कभी समाप्त नहीं हुआ है; महाद्वीपों के अलग होने के बाद से, पृथ्वी लगातार चलती रही है और, कुछ वैज्ञानिकों के अनुसार, यह बहुत संभव है कि भविष्य में सभी महाद्वीप फिर से एकजुट हो जाएंगे। पैंजिया की वापसी का यह विचार आकर्षक है क्योंकि यह कई सवाल उठाता है। क्या एक दूसरे के इतने करीब रहना संभव है?