माफिया की धारणा का उपयोग एक गुप्त और आपराधिक समूह का नाम देने के लिए किया जाता है। पहले शब्द को विशेष रूप से सिसिली ( इटली ) में आपराधिक संगठनों के लिए संदर्भित किया गया था, लेकिन फिर इस प्रकार के किसी भी समूह को संदर्भित करने के लिए इस्तेमाल किया जाने लगा।
इसलिए माफिया संगठित अपराध के लिए समर्पित एक गिरोह है । सदस्यों के बीच के संबंध तथाकथित "सम्मान कोड" द्वारा नियंत्रित होते हैं, जिनके उल्लंघन को आमतौर पर अन्य सदस्यों द्वारा मौत की सजा दी जाती है ।
कोसा नोस्ट्रा और कैमोरा इटली में सबसे प्रसिद्ध माफिया हैं। इन बैंडों के नेता को उपहार के रूप में जाना जाता है: यह वह है जो एसोसिएशन के पदानुक्रम में सर्वोच्च स्थान रखता है।
वैसे भी ज्यादातर देशों में माफिया हैं । चीनी माफिया, जापानी माफिया और अल्बानियाई माफिया दुनिया में सबसे खतरनाक हैं।
कल्पना से लोकप्रिय स्तर पर माफिया का संचालन ज्ञात हुआ। मारियो पूजो ने अपने उपन्यास "एल पैडरिनो" के साथ, कोरलियोन परिवार के अनुभवों को सुनाया और कई ऐसे कार्यों को दिखाया जो माफियाओसी आमतौर पर विकसित होते हैं। जब फ्रांसिस फोर्ड कोपोला द्वारा पुस्तक को सिनेमा के अनुकूल बनाया गया, तो इतिहास पूरे ग्रह में प्रसिद्ध हो गया।
यह एक समाज या समूह को माफिया भी कहा जाता है, जो अपने हितों का बचाव करते हैं, बिना जांच के कार्य करते हैं। इन मामलों में, यह संगठित अपराध के बारे में नहीं है, बल्कि उन गतिविधियों और व्यवहारों के बारे में है जो नैतिकता के बिना विकसित होते हैं और कभी-कभी, कानून के बाहर भी।