लिंग की अवधारणा लैटिन शब्द जीनस से आती है। यद्यपि इसके कई अर्थ हैं, इस मामले में हम कला के संदर्भ में इसके अर्थ पर ध्यान केंद्रित करने में रुचि रखते हैं: लिंग को प्रत्येक वर्ग या श्रेणियों में बुलाया जाता है, जिसमें उनकी विशेषताओं के अनुसार काम वर्गीकृत किया जा सकता है।
इसलिए साहित्यिक विधाएं साहित्य के कार्यों के वर्गीकरण की श्रेणी हैं। इसकी सामग्री और इसके रूप के अनुसार, एक काम एक साहित्यिक शैली या किसी अन्य का हो सकता है।
साहित्यिक शैली में किसी कार्य को करने के लिए औपचारिक, वाक्य-विन्यास, शब्दार्थ और अन्य मानदंडों को ध्यान में रखा जाता है। यह उल्लेख करना महत्वपूर्ण है कि कोई एकल वर्गीकरण प्रणाली नहीं है, यही वजह है कि साहित्यिक विधाएं विभिन्न अवधारणाओं के अनुसार भिन्न हो सकती हैं।
पुरातनता में, अरस्तू ने तीन महान साहित्यिक विधाओं को मान्यता दी: महाकाव्य शैली (जो आज कथा शैली को आत्मसात करती है ), गेय शैली और नाटकीय शैली । प्रचलित शैली के बारे में बात करना भी आम है। इन सेटों में, बदले में, कई उप-विभाजनों को विभेदित किया जा सकता है: उपन्यास, कहानी, ऑड, सॉनेट, निबंध, क्रॉनिकल, आदि।
साहित्यिक विधाओं में कार्यों के वर्गीकरण के लिए सैद्धांतिक रुचि से परे, एक लेखक के लिए ये विधाएं मॉडल के रूप में काम करती हैं जो एक योजना प्रदान करती हैं और उनके काम की संरचना में मदद करती हैं। प्रत्येक साहित्यिक शैली के अपने "नियम" होते हैं जो एक मार्गदर्शक के रूप में कार्य करते हैं।
हालांकि, यह ध्यान में रखना चाहिए कि कई कार्यों को वर्गीकृत करना मुश्किल है। एक पाठ क्रोनिकल और निबंध का मिश्रण हो सकता है, एक संभावना का उल्लेख करने के लिए, इसलिए दोनों साहित्यिक उपजातियां (या कोई नहीं, चुने हुए मानदंड के अनुसार) से संबंधित है।