लैटिन शब्द होस्पिटालिस का अर्थ "मेहमाननवाज" या "अतिथि" से जुड़ा है। इस शब्द से छात्रावास की धारणा आती है, जो एक प्रतिष्ठान को संदर्भित करता है जो आतिथ्य सेवाएं प्रदान करता है ।
एक हॉस्टल होटल की तुलना में कम श्रेणी का है। यह एक सराय, एक सराय या एक छात्रावास हो सकता है, हालांकि परिभाषाएं अभेद्य हैं और अर्थ संदर्भ और क्षेत्र के अनुसार अलग-अलग हैं।
हालांकि, यह कहा जा सकता है कि एक छात्रावास एक ऐसी जगह है जहां एक यात्री रात बिता सकता है और कुछ सुविधाओं का आनंद ले सकता है। एक आवश्यक विशेषता के रूप में, छात्रावास में आराम करने के लिए एक बिस्तर और एक बाथरूम तक पहुंच प्रदान की जाती है, जो निजी या साझा की जा सकती है।
हॉस्टल में नाश्ता एक और सामान्य सेवा है। इस प्रकार की साइटों के बुनियादी ढांचे के संदर्भ में, इसमें आम उपयोग के लिए स्थान शामिल हो सकते हैं जैसे कि रसोईघर, लिविंग रूम या गेम रूम।
एक होटल से कम सेवाओं और निम्न गुणवत्ता की पेशकश करके, हॉस्टल सस्ते आवास के लिए एक विकल्प है । कई बार उन्हें युवा लोगों द्वारा चुना जाता है जो आवास के लिए कम कीमत का भुगतान करने के बदले में आराम से इस्तीफा देने के लिए तैयार रहते हैं।
कुछ मामलों में, होस्टल शब्द एक प्रतिष्ठान के नाम में शामिल है, जो वास्तव में, एक पारंपरिक होटल है। इस प्रकार, उदाहरण के लिए, स्पा और पूल के साथ एक चार सितारा होटल को होस्ट किया जा सकता है, जिसे होस्ट डेल बोस्क एनकांताडो या होस्टो डे ला कॉलिना कहा जा सकता है और अवधारणा के सबसे स्वीकृत अर्थों में छात्रावास नहीं हो सकता है।