एक प्रणाली उन तत्वों का एक समूह है जो एक-दूसरे के साथ परस्पर संबंध स्थापित करते हैं और बनाए रखते हैं। दूसरी ओर, संदर्भ की अवधारणा एक भ्रम या उस संबंध से जुड़ी हुई है जो एक अलग चीज के साथ है।
एक संदर्भ प्रणाली सम्मेलनों का समूह है जो एक पर्यवेक्षक किसी दिए गए सिस्टम के भौतिक परिमाण को मापने के लिए उपयोग करता है । इसका मतलब यह है कि इन परिमाणों के मूल्य प्रश्न में संदर्भ प्रणाली से जुड़े हैं।
संदर्भ प्रणाली आमतौर पर निर्देशांक के सेट हैं । इस तरह भौतिक स्थान में विभिन्न बिंदुओं को रखना और कालानुक्रमिक क्रम में घटनाओं का पता लगाना संभव है।
भौतिक घटना के पर्यवेक्षक, संक्षेप में, एक निश्चित संदर्भ प्रणाली के माध्यम से एक घटना का निरीक्षण करते हैं। किसी गतिशील पिंड के प्रक्षेपवक्र का अवलोकन करते समय, दूरी और अन्य चरों का मापन संदर्भ प्रणाली में इसके स्थान पर निर्भर करेगा।
संदर्भ प्रणाली एक-आयामी हो सकती है (आंदोलनों के अवलोकन के लिए जो एक रैखिक तरीके से विकसित होती हैं), दो-आयामी (आंदोलनों जो एक विमान में होती हैं ) या तीन-आयामी (आंदोलनों जो अंतरिक्ष में भौतिक होती हैं)।
जियोडेसी का उदाहरण लें। इस विज्ञान ने परिमाण के अध्ययन और स्थलीय दुनिया के आंकड़े को समर्पित एक संदर्भ प्रणाली को अपनाया जो मूल स्थिति के रूप में भू- केंद्र (ग्रह के द्रव्यमान का केंद्र) को ठीक करता है और फिर एक्स अक्षों (विमानों से जुड़ा) को परिभाषित करने के लिए कुछ सम्मेलनों की स्थापना करता है भूमध्यरेखीय और ग्रीनविच ), Z (स्थलीय घूर्णन की धुरी से संबंधित है) और Y (जो कि XZ विमान के लंबवत रूप से जुड़ा हुआ है)।