तीसरी दुनिया की धारणा को फ्रांसीसी अर्थशास्त्री और समाजशास्त्री अल्फ्रेड सॉवी ने 1950 के दशक की शुरुआत में विकसित किया था। यह अवधारणा तीसरे राज्य के विचार से उत्पन्न होती है, जिसका उपयोग तथाकथित पुराने शासन में समाज के संगठन के संदर्भ में किया जाता है।

* गरीब और अपर्याप्त पोषण, जो सामाजिक सम्मिलन में संबंधित परिणामों के साथ, शारीरिक और मानसिक विकास में बीमारियों और परिवर्तनों की एक श्रृंखला की ओर जाता है;

* अशिक्षा, शिशु मृत्यु और महामारी, घटनाओं की एक उच्च प्रतिशत जनसंख्या की कमी की श्रेणी में आती है;

* वे संसाधन जिनका लोग लाभ नहीं उठाते हैं, या संभव है कि वे सबसे अच्छे तरीके से उपयोग न करें, क्योंकि ऊपर बताई गई कमियों और कई अन्य;

* कृषि उत्पादन का एक बड़ा हिस्सा अपेक्षित लाभ उत्पन्न नहीं करता है, यह देखते हुए कि विकसित देशों की तकनीकें लागू नहीं होती हैं और न ही अनुकूल अंतर्राष्ट्रीय व्यापार संबंध हैं;

* मध्यम वर्ग की कमजोरी और शहरों के बुनियादी ढांचे में स्पष्ट देरी;

* औद्योगिकीकरण पर अत्यधिक प्रतिबंध ;

* तृतीयक क्षेत्र की अनुपस्थिति;

* बाल शोषण, और बेरोजगारी और काम रुकने का एक चिंताजनक प्रतिशत;

* तीसरी दुनिया के देशों को आर्थिक रूप से खुद को बनाए रखने के लिए दूसरों पर निर्भर रहना पड़ता है;

* एक सामाजिक असमानता जिसे अनदेखा करना असंभव है;

* तीसरी दुनिया से संबंधित जागरूकता, कुछ ऐसा जो देश के अन्य देशों से प्राप्त होने वाले संकट की स्थिति में विकास के लिए खतरा है।

अर्जेंटीना के संगीतकार फितो पेज़ द्वारा "टर्शर मुंडो" एक एल्बम का नाम भी है, जबकि ट्यूरेरमुंडो इक्वाडोर के एक रॉक बैंड का नाम है।