मैलवेयर की अवधारणा अंग्रेजी अभिव्यक्ति "दुर्भावनापूर्ण सॉफ़्टवेयर" से आती है। यह एक दुर्भावनापूर्ण सॉफ़्टवेयर है : अर्थात, एक कंप्यूटर प्रोग्राम जिसका उद्देश्य किसी सिस्टम को नुकसान पहुँचाना है ।
कंप्यूटर (कंप्यूटर) पर होने वाले प्रभावों के अनुसार एक प्रोग्राम को मैलवेयर माना जाता है। ये परिणाम किसी त्रुटि या दोष का परिणाम नहीं हैं, बल्कि मैलवेयर समस्याओं को उत्पन्न करने के लिए प्रोग्राम किए गए हैं ।
वैसे भी, विभिन्न प्रकार के मैलवेयर हैं। कुछ केवल मजाक के रूप में मामूली झुंझलाहट पैदा करना चाहते हैं, जबकि अन्य का आपराधिक उद्देश्य है । दुर्भावनापूर्ण प्रोग्राम हैं जो फ़ाइल सिस्टम को भ्रष्ट करने के लिए अमान्य डेटा लिख सकते हैं या जो सीधे हार्ड डिस्क (हार्ड ड्राइव) से जानकारी मिटा सकते हैं।
उन कार्रवाइयों के बीच, जो एक मैलवेयर एक कंप्यूटर में घुसपैठ करने, सेवा हमलों के खंडन, जंक मेल भेजने, विज्ञापन खिड़कियों की प्रस्तुति और डेटा की चोरी को प्रदर्शित करने के बाद विकसित हो सकती हैं। कुछ मामलों में, उपयोगकर्ता घुसपैठ के बारे में भी नहीं जानता है।
मालवेयर से बचाने के लिए दो तरह के टूल्स का सहारा लेना संभव है। एक ओर, ऐसे प्रोग्राम हैं जो नेटवर्क ट्रैफ़िक का विश्लेषण करके और मैलवेयर को इंस्टॉल होने से रोककर वास्तविक समय में सुरक्षा प्रदान करते हैं। दूसरी ओर, आप उस सॉफ़्टवेयर के लिए अपील कर सकते हैं जिसे आप ढूंढ रहे हैं और मैलवेयर को हटा दें एक बार यह पहले ही कंप्यूटर पर इंस्टॉल हो चुका है।
ब्राउज़र और ऑपरेटिंग सिस्टम को अपडेट रखना और फ़ायरवॉल और एंटीवायरस रखना अन्य क्रियाएं हैं जो मैलवेयर से बचाने में मदद करती हैं।