लैटिन सिस्टम से, एक सिस्टम तत्वों का एक आदेशित मॉड्यूल है जो परस्पर संबंधित होता है और जो एक दूसरे के साथ बातचीत करते हैं। अवधारणा का उपयोग दोनों अवधारणाओं और संगठन के साथ संपन्न वास्तविक वस्तुओं के एक सेट को परिभाषित करने के लिए किया जाता है।
एक वैचारिक या आदर्श प्रणाली परिभाषाओं, प्रतीकों और विचार के अन्य उपकरणों (जैसे गणित, संगीत अंकन और औपचारिक तर्क) का एक संगठित समूह है।
दूसरी ओर, एक वास्तविक प्रणाली, संगठित घटकों द्वारा बनाई गई एक भौतिक इकाई है जो इस तरह से परस्पर क्रिया करती है कि सेट के गुणों को पुर्जों के गुणों (जिसे आकस्मिक गुण कहा जाता है) से पूरी तरह से घटाया नहीं जा सकता है।
वास्तविक प्रणालियों में अपने पर्यावरण के साथ ऊर्जा, सूचना या पदार्थ का आदान-प्रदान शामिल है। कोशिकाएं और जीवमंडल प्राकृतिक प्रणालियों के उदाहरण हैं। तीन प्रकार की वास्तविक प्रणालियां हैं: खुली (अपने वातावरण से प्रवाह प्राप्त करता है, तदनुसार अपने व्यवहार को ढालता है), बंद (केवल अपने पर्यावरण के साथ ऊर्जा का आदान-प्रदान) और अलग-थलग (अपने पर्यावरण के साथ किसी भी प्रकार का विनिमय नहीं करता है)।
दूसरी ओर, सामान्य प्रणाली सिद्धांत, अंतःविषय अध्ययन है जो इन संस्थाओं के लिए सामान्य गुणों की तलाश करता है। इसका विकास बीसवीं शताब्दी के मध्य में शुरू हुआ, ऑस्ट्रियाई जीवविज्ञानी लुडविग वॉन बर्टाल्फ़ी के अध्ययन के साथ। इसे एक मेटाथोरी (सिद्धांतों का सिद्धांत) माना जाता है जो सामान्य मूल्य नियमों को खोजने के लिए सिस्टम की अमूर्त अवधारणा से शुरू होता है।
कंप्यूटर सिस्टम की धारणा, आधुनिक समाजों में बहुत आम है, का भी उल्लेख किया जा सकता है। इस प्रकार की प्रणाली हार्डवेयर, सॉफ्टवेयर और मानव समर्थन के सेट को संदर्भित करती है जो किसी कंपनी या संगठन का हिस्सा हैं। उनमें डेटा को संसाधित करने के लिए आवश्यक कार्यक्रम और उनके प्रबंधन के प्रभारी लोगों के साथ कंप्यूटर शामिल हैं।