ग्रीक शब्द लीचेन लैटिन में लाइकेन के रूप में आया, जिसके परिणामस्वरूप हमारी भाषा में लिचेन का जन्म हुआ। इसे एक जीव कहा जाता है जो कवक के साथ एककोशिकीय शैवाल के सहजीवन से उत्पन्न होता है ।
यह सहजीवन तब होता है जब कवक शैवाल से पोषक तत्वों को अवशोषित करता है। इसके लिए यह कवक के लिए सामान्य रूप से शैवाल की कोशिकाओं में हौस्टोरिया के माध्यम से घुसना है: हाइप की युक्तियां (फिलामेंट्स का नेटवर्क जो कवक की संरचना का हिस्सा हैं)। एक बार सहजीवन पूरा हो जाने के बाद, लाइकेन उन पदार्थों पर फ़ीड करता है जो शैवाल प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से संश्लेषित करते हैं।
वृक्षों की छाल या पत्थरों पर स्कैब या चादरों के रूप में बढ़ते हुए, नम वातावरण में लाइकेन विकसित होते हैं। शैवाल और कवक द्वारा स्थापित एसोसिएशन के प्रकार के अनुसार, उनके पास अलग-अलग संरचनात्मक विशेषताएं हैं।
उनके प्रतिरोध के लिए धन्यवाद, लाइकेन विभिन्न प्रकार के पारिस्थितिक तंत्र के उपनिवेशण का विकास कर सकते हैं। सहजीवन शैवाल की तरह प्रकाश संश्लेषण कर सकते हैं और बदले में, सूर्य की किरणों जैसे कवक से संरक्षित होते हैं। तथाकथित लाइकेन पदार्थों के साथ, इस बीच, लाइकेन प्रकाश और पानी का कुशलता से लाभ उठा सकते हैं।
उदाहरण के लिए, रेगिस्तान और ध्रुवीय क्षेत्रों में लाइकेन पाए गए हैं । अनुकूलन करने की उनकी क्षमता उन्हें कई आवासों में जीवित रहने और विकसित करने की अनुमति देती है। यहां तक कि ऐसे प्रयोग भी किए गए जिनसे पता चला कि लाइकेन बिना सुरक्षा के बाहरी स्थान पर रह सकते हैं।
यह उल्लेख करना महत्वपूर्ण है कि लिचेंस का वर्गीकरण वर्गीकरण आमतौर पर चर्चा का विषय है। विशेषज्ञों ने इन जीवों को पूरे इतिहास में विभिन्न समूहों में शामिल किया है।